– За это стоит выпить, не так ли, друзья! – провозгласил здоровяк Олаф, и присутствующие поддержали его дружным ревом. На оккупированной территории, Разведчики Дарина устроили настоящий пир горой, за что я был им бесконечно благодарен. Тот жареный воробей и недоеденная ножка вкупе с алкоголем разожгли во мне зверский аппетит. Дед, конечно, неплохо готовит, да и я кое-чему научился, но до замковых поваров нам обоим было очень далеко. Стараясь попробовать как можно больше разнообразных блюд, я руководствовался правилом «все не съем, так хоть понадкусываю», неизвестно, когда еще доведется так обожраться. В процессе празднования к нам неоднократно подсаживались различные люди, высказывали поздравления и просто опрокидывали кубок-другой в кругу героев.
Сам я не воспринимал наш подвиг как нечто героическое. Ситуация больше была похожа на сценарий к дешевому фильму ужасов. Толпа вооруженных придурков полезла туда, куда не следует, в итоге двое оказались мертвы, а остальные едва живы остались. Герои, ничего не скажешь.
Так я думал, пока к нам за стол не подсел один дедушка и не рассказал свою историю. Оказалось, что прошлой зимой банда этого самого Богула напала на тракте на обоз его старшего сына со всей его семьей. Взрослых зарубили сразу, а малых детей выбросили в снег на обочину. Из шестерых детей к людям вышел только один из внучат этого деда, да и тот умер спустя три дня у него на руках от болезни. Теперь старик хотел поблагодарить и пожать руку тому, кто отомстил за его родных. Взгляды окружающих уставились почему-то только на меня.
– Благодарю тебя, сынок. – Старик обнял меня, его старческий голос предательски задрожал, а из глаз брызнули слезы. – Теперь мои детки могут спать спокойно.
Он спрятал морщинистое лицо в рукав, смутившись своей минутной слабости. Парни налили расчувствовавшемуся старичку вина, и мы выпили за погибших родных и друзей. На меня сразу навалилась грусть-тоска, хотелось запомнить Колина улыбающимся, в его сверкающих доспехах, настоящим рыцарем без страха и упрека. Но разум упрямо подкидывал перекошенное судорогой лицо с черными ниточками вен, проступающих сквозь мертвенно-бледную кожу.
Накатившую тоску развеял неугомонный и успевший округлиться Олтан. Он вцепился мне в рукав и принялся трясти.
– Андрей, наконец-то ты должен мне рассказать. Ну же отвечай, отвечай, демоны тебя забери. Что за фахербом? Я все справочники перерыл, кучу народу переспросил, никто не знает, что это.
– Да не фахер, а фаербол. Огненный шар то есть и прекрати меня трясти, а то я кусок до рта донести не могу. Аааммм.
Олтан отцепился и заметно сник:
– Огненную сферу, что ли? Этому заклинанию только подмастерьев учат, а я даже не ученик. Хотя отец и пообещал после случившегося разрешить мне отправиться в академию. А откуда ты так много знаешь про магию? Ты ведь не маг.
– Я не волшебник, я только учусь, – цитата из старого детского фильма автоматически сорвалась с языка.
Олтан, приложившийся в тот момент к кубку, поперхнулся, закашлялся, а когда отошел, уставился на меня таким восторженно-восхищенным взглядом, что я улыбнулся про себя.
– Ты закусывай, закусывай. А то вино башка попадет, савсем пьяный будешь, – произнеся это с пафосом и величием, я уткнулся в собственный кубок и стал украдкой поглядывать на Олтана. Маг похлопал глазами и, так и не найдя, что ответить, послушно принялся закидывать в рот закуски. Удивляюсь я, насколько здешние люди доверчивы. Нет, чужого они и близко к себе не подпустят, опасаясь убийц, воров или прочих грабителей, а вот лапши на уши им можно навешать с легкостью. Конечно, врать в открытую не стоит, но вот так, напустить туману с умным видом, и даже взрослые ведутся, словно дети малые. Впрочем, и у нас куча народу верит рекламе или обещаниям политиков.
Пока я предавался своим размышлениям, банкет продолжал набирать обороты. В зале заметно омолодился состав гостей, среди которых появилось множество представительниц прекрасного пола. Девушки организовывали небольшие группки, располагаясь вдоль стен и на балкончиках второго этажа и, весело щебеча и хихикая, кидали на парней оценивающие взгляды. Причем нашему отряду, как виновникам данного торжества, доставалась львиная доля их внимания.
Да-а, вино то хоть и слабенькое, но в голову ударяло нехило. Обведя слегка осоловевшим взглядом окружающих, я неожиданно заметил ее. Сногсшибательная блондинка, высокая и стройная. Милое личико с огромными невинными глазками и пухленькими губками. Когда же и она меня заметила и легко улыбнулась, мое сердце с удвоенной силой забилось в груди. В ответ я тоже ей улыбнулся и подмигнул. Девушка хихикнула, прыснув в кулачок, повернулась вполоборота к своим подружкам и украдкой стала поглядывать в мою сторону.
– Сигнал принят. Приступаю к действиям, – скомандовал я сам себе и уже собрался встать из-за стола и шагнуть навстречу своей судьбе, как за спиной раздался пьяный рык.
– Сидеееть!
С трудом удерживая равновесие и едва не споткнувшись о лавку, за стол уселся Атамил.
– Андрей, – выдохнул мне прямо в лицо эльф.
