Небольшая, плоская металлическая коробочка с сухо и приторно пахнущим
Миг-другой, в воздухе поплыл понемногу уносимый вентиляцией синеватый дым, а в глазах Помела зажёгся осмысленно-мечтательный огонёк. Он сейчас как-то странно постарел, и уже не выглядел как хиппи неопределённого возраста. Ах да, тридцать три — по меркам озабоченно всматривающегося в него парня, совсем старик…
— Это был лёгкий крейсер леггеров? — и Хэнк хмуро кивнул в бледно-зеленоватое лицо с синюшными пятнами мешков под набрякшими глазами.
Тот факт, что коварный рейдер поджидал их у подававшего сигнал бедствия корабля, а потом шарахнул по прибывшему оказать помощь гражданскому судну комбинированным лучом, оказывался настолько мерзким, что думать о дальнейшем даже не хотелось.
— Врубили как медика главный комп? — и снова Хэнк медленно покивал. Уж тут как ни крути — а мощный компьютер только один. Либо поддерживай жизнь людей, либо возвращай обратно к управлению кораблём. Невесёленькая альтернатива, верно?
— Как шкипер? — и вот здесь Хэнк только вздохнул и потупил голову, словно он был тут в чём-то виноват.
Несколько секунд Помело мечтательно щурил заблестевшие глаза, а потом выдохнул сизой струйкой:
— Та дрянь, которую мы везём, когда-то использовалась как топливо в прямоточных гипер-движках. Пусть Переборка подумает… и ещё, Малыш — оттрахай её за всех нас. Так, чтоб аж из ушей потекло…
Обслюнявленный чинарик выпал из ослабевших дрожащих пальцев, а ухвативший его Хэнк отшатнулся от метнувшихся к закатившему глаза пациенту датчиков и манипуляторов озабоченно верещащего кибер-медика. Всё же, надо признать, Помело светлая голова. Вот он, шанс — хотя пахать тут ещё и пахать, чтобы он стал хотя бы призрачным…
Сон тёк как-то на редкость мягко, уютно и ласково. Настолько, что Хэнк никак не хотел расставаться с ним — так и хотелось ещё, ещё немного задержать в себе это нежное ощущение прокравшегося сквозь листву тёплого и светлого солнечного луча. Пришлось для разнообразия хотя бы потрепать по голове мурчащего под боком котёнка… правда, им оказалась забравшаяся подмышку Переборка.
Девица слабо сотрясалась всем напряжённым и вытянутым в струнку телом, однако прижималась к парню горячим пластырем и отчего-то хрипло рычала, вцепившись зубками в плечо Хэнка.
— А ведь клялась, не приду, мол… — он ещё раз погладил мокрые от пота рыжие кудряшки.
— И ты поверил женщине? — худышка зло засмеялась сквозь слёзы, на миг оставив терзать надёжное плечо парня. — Я не могу одна, Малыш… уже слышу голоса пустоты…
Это было ой как худо — верный признак того, что крыша улетает стремительно, словно уносимый осенней бурей лист. И всё же, Переборка каким-то чудом ещё держалась.
— Я сейчас не могу, — кое-как выдавил Хэнк фразу, которую не любит никакой уважающий себя мужчина.
— Я знаю. Мне тоже хреново… Потому, позволь мне просто побыть рядом, — Переборка снова вздрогнула всем телом. Затрясла головой, словно отгоняя обсевших её демонов и гремлинов, а потом с придушенным воем снова вцепилась в плечо.
Всё тело казалось состоящим словно из какого-то противно мутного и вязкого киселя — однако, с вечера Хэнк заставил себя и впавшую в мрачное оцепенение девицу сдать анализ крови, да скормил обе экспресс-тубы в гнездо анализатора. Долго ковырял непослушными пальцами, собирая по выданному рецепту чудовищный набор полигенов и антител. Да потом безжалостно всадил в обоих ещё хоть как-то передвигающихся людей получившуюся адскую смесь.
А всё же, стоило признать, что отделались они, по сути, лёгким испугом. Уж шкиперу с Помелом не позавидуешь — те хватанули дозу по полной. Отчего вынырнувший из гиперпространства крейсер леггеров не саданул по жестяному грузовичку из главного калибра да не потренировал своих канониров на замершем навеки древнем корабле землян — Хэнк не стал даже и гадать. Нелюди, сволота, что тут можно ещё сказать…
Как странно было ощущать неуверенное и всё же упрямое стучание двух сердец — в большом тонкостенном гробу, который плавал в межзвёздной пустоте. Там, где ничему живому вроде и быть не положено. Да и неживому, в общем-то, тоже. Но рядом подавала несомненные признаки жизни хрупкая на вид женщина, которая не совсем женщина — а где-то в медотсеке замерли на зыбкой грани между жизнью и… двое товарищей.
— Но чует моё сердце, мы всё же выкарабкаемся, — он даже нашёл в себе силы хрипло хохотнуть.
Переборка, которая уже забралась головой на плечо и чуть ли не силой заставила парня обнять себя рукой да прижать к себе, снова вздрогнула со страшной силой. А потом ощутимо обмякла — и Хэнк почувствовал, как по ней потёк холодный пот.
