— Ну да, — вежливо покивал Дрей, явственно показывая, насколько он не поверил ни единому слову. — Так вот я и говорю, вольный человек, — про товар-то не расскажешь на два слова поподробней? Пока суть да дело?
— Чего же ты такой умник сюда приперся за товаром, про него не узнав? Ты покупатель вообще? Я же говорю — непохож ты на покупателя.
— Не покупатель я, верно заметил. Доставщик я. Доставка товаров. Покупатель меня послал товар забрать…
Николай ржал в полный голос. Это было достаточно громко, чтобы заставить Дрея серьезно задуматься о том, а не присоединить ли «вольного» ко все еще лежащему рядом напарнику.
— Спокойней, Николай, — экзо примиряюще помахал дулом автомата. — Я понимаю, что не местный и много в ваших обычаях не знаю, но что столь смешного я сказал?
— Ты… — Нано продолжал смеяться, но хотя бы затих настолько, чтобы пытаться говорить. — Ты… даже… не покупатель… Ох, сейчас прямо здесь сдохну…
— Помочь? — участливо поинтересовался Дрей.
— Не… не надо. Ох… — смех Николая, наконец, иссяк. — Это же надо. Значит ты сюда приперся за товаром, а сам даже не покупатель? Кто же тебя так подставил? Не след, конечно, настоящему нано советы экзо давать, но я тебе все-таки дам один. Вали отсюда, пока можешь. Найди заказчика и башку ему свинти. Опять же, если можешь. За такую подставу.
— Чего так?
— Да тебе хоть сказали, что у нас за товар? И сколько мы за него хотим?
— Товар ценный, я знаю…
— Ценный? Ты просто олух, поверь мне. Это не какой-то там «ценный» товар, этот товар настолько крутой, что за ним в одиночку не приходят. Мы всей бандой держаться собираемся, — и мы заранее готовились.
— Вы настоящие бойцы, — кивнул Дрей. — Крутые к тому же, вижу. Из двух десятков шестерых мы уже прошли. Сорогу вот правда отпустили… Сейчас он возьмет чего потяжелее и со мной расправится…
— Тебе просто повезло, мутант.
— Ага, — кивнул Дрей, — только почему ты считаешь, что и другим так не может повезти?
Нано насупился. Разговор был закончен. Дрей повернулся к Алексею, откладывая в сторону оружие:
— Держи этих двоих очень внимательно. И по сторонам поглядывай. Что внизу-вверху, тоже. Чтобы я за тыл хоть был спокоен.
Алексей кивнул. Дрей кивнул ему в ответ, и избавившись ото всего, что можно было счесть за оружие, пошел наверх. Слабая надежда, что рандеву состоится по правилам, все же была, а идти наверх с ножом или без ножа — большой разницы не было.
Щуку долго ждать не пришлось. Дрей почувствовал движение сверху. Они сходились к точке рандеву практически одновременно. Один пролет оставался Дрею, один пролет оставался предводителю банды. Четыре-пять шагов вверх по лестнице, или пара прыжков, и Дрей должен был встретить лицом к лицу человека, который смог бы ответить на многие из его вопросов. Если бы захотел это сделать.
Дрей предпочел солидность мальчишеской удали. Четыре широких шага вверх по последнему пролету. Щука предпочел то же самое. Четыре шага вниз.
Только не предпочел, а предпочла. Брюнетка, гроза мужских сердец, и не только и не столько из-за ангельского личика. Фигурка у нано тоже не подкачала.
Щука была на голову ниже Дрея, но когда она посмотрела ему в глаза, Дрею совсем не показалось, что она смотрит на него снизу вверх. Моментально становилось понятно, почему эта женщина сумела удержать под своих контролем целую банду.
Внешность главарши настолько выбила доставщика из колеи, что он сказал совершенно не то, что собирался вначале:
— Рад нашей встрече, прелестная хозяйка, — произнес Дрей, отчетливо понимая, насколько по-идиотски звучит эта фраза на площадке пожарной лестницы тридцать первого этажа полуразрушенного здания.
— Не могу ответить тебе тем же, мутант. Что забыл здесь? — Щука остановилась слегка ближе, чем по многим причинам предпочел бы Дрей. Затянутая в кожу грудь нано почти касалась груди Дрея, — и это была одна из причин.
«Гибкая девочка» — рассеяно подумал Дрей, судорожно соображая, как построить разговор. Информация на входе оставалась одна и та же, но методы ее подачи волей-неволей приходилось срочно пересматривать.
— Пока — просто поговорить заглянул. — Ответил Дрей. Это не было ответом. Это вообще была просто реплика. Но ему недоставало информации. Поэтому экзо предпочел отдать инициативу собеседнику. Не очень правильно, но выбирать не приходилось.
Щука не поддалась:
— Считай, поговорил. Дальше что?
— А как скажешь, хозяйка, — с легким, но отчетливым сожалением в голосе ответил Дрей. — Не получится разговора — уйду. Получится — может, порешаем вопросы к обоюдной пользе.
— От кого ты, мутант? — Щука сощурила глаза и грациозно отстранилась, как будто желая рассмотреть необычного гостя во всей красе. — Не от Восьмилапого ведь пришел, этот паук никогда экзо к делам не привлекал. На кого ты работаешь?
— Это важно? — Дрей тянул время, как мог. Каждое лишнее слово давало информацию. Каждая лишняя минута, проведенная без стрельбы, повышала шансы на то, что стрелять и не придется.
