Когда из центральной узловой станции прилетают самолеты и магнолеты с подтверждающим приказом, все силы уже в сборе и готовятся выступать. Незамедлительно на заданные позиции отправляются бронепоезда с крупнокалиберной зенитной артиллерией, после них выезжают поезда с малой зенитной артиллерией и солдатами. Магнолеты и дирижабли авиакрыла перелетают на заранее подготовленную площадку, где их вскоре накрывают маскировочной сетью. Реактивные штурмовики и бомбардировщики готовятся к взлету с ближайшего аэродрома.
Два часа спустя над замаскированными позициями артиллерии и авиакрыла пролетают самолеты-разведчики. Якобы только что отреагировавшие магнолеты прогоняют их пулеметными очередями. Епископу Сулуну докладывают о том, что их разведчики обнаружены, и он приказывает дирижаблям перейти в режим форсажа. Еще четыре часа спустя дирижабли прибывают в заданный район. Здешняя местность довольно подходящая для перелета через горный хребет, и стратеги архангов уже давно присмотрели этот маршрут. Равно, как и офицеры штаба Фабрики. Профессионалы обсерватории точно рассчитали траекторию движения воздушной армии противника.
Прямо над первой горной грядой хребта сначала врага встречают реактивные штурмовики и бомбардировщики. Однако, последние несут на себе не бомбы, а ракеты класса воздух-воздух. Массовый залп с десятков самолетов не шибко влияет на воздушную армию архангов. Крупнокалиберные пули просто отскакивают от толстой броневой обшивки дирижаблей. Есть только несколько невезучих солдат, которых достало через бойницы, но это не имеет никакого значения для армии епископа. Он уже предполагал ранее, что некоторые жертвы неизбежны. Большинство ракет сбивают пулеметы и стрелки на дирижаблях. Некоторые попадают в пару парящих левиафанов, но не наносят серьезных повреждений.
Правда, ответные выстрелы дирижаблей также не попадают в относительно небольшие и юркие машины. Бомбардировщики делают крутое пике и уходят обратно на аэродром, исчерпав весь свой боезапас, но штурмовики все еще остаются в небе. Они разлетаются в стороны и готовятся кружить возле дирижаблей, атакуя стрелковые позиции и капитанский мостик с близкого расстояния.
— Хахаха! — смеется командир архангов. — Они думали, что мы не будем готовы к их тактике волчьей стаи? Выпускайте наших бойцов!
После его команды в сигарообразных основах корпусов вохдушных гигантов открываются десятки шлюзов. Дирижабли, как пчелиные гнезда, выпускают из своего нутра сотни небольших, но быстрых магнолетов, а также дельтапланов с винтами сзади. Это новые модели, которые работают не от педалей пилотов, а от небольших дизельных двигателей. Пилоты, лежащие в люльках, держат при себе автоматические винтовки или сумку с гранатами. У некоторых снизу имеется ракетная пусковая установка. Всего с одним зарядом, но для обычных летунов и этого хватит. Несколько тысяч бойцов против всего сотни или около того штурмовиков, вероятный исход сражения уже очевиден.
Небольшие самолеты все еще могли бы напакостить летающим сигарам за счет скорости и маневренности. Но среди вражеской армии имеются и более быстрые магнолеты, у которых почти нет крыльев, только реактивные двигатели. Они держатся в воздухе только за счет магнитной левитации, а двигатели придают ускорение. Поэтому самолеты Фабрики не смогут за ними угнаться. Вообще, внедрение дизельных и реактивных двигателей в технику Цивилизации Архангов подняло ее на новый уровень. В особенности внутреннее пространство дирижаблей, освобожденное от гигантских паровых котлов и тысяч тонн воды, используемой в качестве рабочего тела, теперь позволяет нести в себе несколько авиакрыльев или десантных ботов.
Хорошо, что Цивилизация Механоида не отстает в этом плане. Поэтому на центральном поле боя у двух сил все еще имеется паритет. Снова неповезло только Цивилизации Элементалей. Той снова пришлось отступить под напором ЦА и отдать последней значительные участки территории. Из-за этого Цивилизации Архангов на центральном поле боя пришлось нос к носу столкнуться с Цивилизацией Суперов, орудующих с другой стороны ЦЭ, и импульс архангов был остановлен. Вместе с тем, на новых территориях арханги не только начали разработку различных месторождений, но и внедрили свою веру в сотни племен, что дало ЦА еще больше силы.
В то же самое время, Цивилизация Механоида, все еще находясь в клинче с Цивилизацией Демосов, не успела за развитием другого своего соседа. Да, и Фабрика Максовия занимается своими делами, почти не помогая Механоиду в развитии. Оттого и сдерживать архангов сейчас некому, и Фабрике придется столкнуться с ними самостоятельно. Воздушная армия епископа Сулуна — это только первая ласточка.
