Утративший за период жизни при Советах деловую хватку Преображенский продаёт американскому агроному Стивену Попфу технологию изготовления (точнее, самовоспроизведения однажды изготовленного Преображенским) вектор-препарата полиплоидности организмов, разработанную им в 1923 г. Попф называет препарат «эликсиром Бере-ники» и отправляется в Аргентину. Его попытка произвести локальную сельскохозяйственную революцию на отдельно взятом рынке приводит к скандалу и уголовному преследованию, с трудом замятому Братьями с целью нераспространения информации о «симпатической субстанции». (Информационный выпад советского руководства по данному поводу — роман Лазаря Лагина «Патент АВ»).
Самого Преображенского Братья снабжают средствами и лабораторией, расположенной в США, и настоятельно советуют в дальнейшем не заниматься самостоятельными бизнес-проектами.
Из Советского Союза бежит старый друг и многолетний сподвижник Иван Арнольдович Борменталь. Судя по всему, побег устроили Братья, они же дали возможность Борменталю найти профессора и воссоединиться с ним.
Попытка высадки инопланетной миссии в Эквадоре. Охрана британского посольства пытается захватить посадочный аппарат, результатом чего становится бегство инопланетян, гибель 6 гражданских лиц и погром местной радиостанции, пытавшейся вести репортаж с места событий, «неизвестными лицами».
Советское руководство принимает решение о самостоятельном контакте с марсианской инопланетной миссией. Начата разработка советской космической программы.
Смерть Сталина и последовавшие за ней события ничего не изменили на этом направлении.
В СССР запущен на околоземную орбиту искусственный спутник. При запуске использовались чисто земные технологии реактивного движения. Несмотря на их крайнюю неэффективность по сравнению с Колумбиадой, запуск вызывает панику в высших кругах Соединённых Штатов: монополия на космические запуски, которой обладали США, уничтожена.
В Эль-Рияде в семье миллиардера Мухаммеда бен Авада бен Ладена рождается Усама бен Мухаммед бен Авад бен Ладен, будущий Подгорный Король. (Во всяком случае, такова официальная версия.)
В обстановке строжайшей секретности создаётся так называемая Комиссия по Контактам. Цели, состав и даже число участников Комиссии строго засекречены. Известно одно: в ней нет советских представителей.
В результате не вполне удачного опыта профессора Преображенского тело доктора Борменталя прошивается генами паука. Борменталь существенно молодеет, получает суперспособности — силу, ловкость, способность выпускать прочную и клейкую паутину из открывшихся на руках желез и некоторые другие нетривиальные свойства.
После неудачных попыток вернуться к прежнему состоянию и тяжёлого экзистенциального кризиса Борменталь принимает решение бросить науку и заняться (по его же словам) «жизнью не созерцательной, а деятельной». Несмотря на уговоры профессора, он покидает лабораторию.
В США происходит несколько загадочных убийств малоизвестных, но очень влиятельных людей, принимавших крайне серьёзные меры для своей защиты. Ни одно из них не раскрыто. В соответствующих кругах ходят слухи о некоем суперкиллере, способном держаться на отвесной стене при помощи невидимых тросов.
Избран 35-й Президент США Джон Фицджеральд Кеннеди.
Принята американская лунная программа «Аполлон». Она с самого начала подразумевает публичную часть (запуски ракет) и непубличную (использование орбитальной пушки в качестве реального стартового комплекса и «эффекта синего луча» для возвращения).
Программа подразумевает использование опыта и специалистов Братства. Однако на переговорах с представителями Братства президент Кеннеди занимает крайне жёсткую позицию и даёт понять, что не видит в деятелях Братства партнёров. В частности, он подтверждает, что Колумбиада навсегда останется собственностью США, как и всё, что будет обнаружено или добыто в космосе.
В СССР выходит из печати сборник «Фантастика-1962», в котором помещена повесть А. и Б. Стругацких «Попытка к бегству». В ней открыто упоминается Комиссия по Контактам, а также делается ряд загадочных намёков на некие обстоятельства, видимо, хорошо известные заинтересованным сторонам.
Ещё один информационный выпад советского руководства: подозревая, что Братья ведут закулисные переговоры с марсианской миссией инопланетян, советские власти публикуют роман Лазаря Лагина «Майор Велл Эндью», в котором впрямую обвиняют их в коллаборационизме.
Публикация происходит одновременно с запуском АМС Марс-1, на борту которой была установлена радиотрансляционная аппаратура.
Карибский кризис, связанный с категорическим отказом Запада ввести советских представителей в Комиссию. Несмотря на его удачное разрешение, Братство принимает решение о том, что ситуация в мире слишком опасна и необходима смена парадигмы. По некоторым данным, именно в этот момент принимается решение избавиться от Хрущёва и Кеннеди как от некомпетентных и узколобых политиков.
