Я подошел к двери и толкнул ее. Дверь скрипнула, подалась и открылась. Шум невероятного, невозможного города в последний раз ударил по ушам и все смолкло.
Мы с Провом очутились в абсолютной темноте. Можно было попридержать дверь открытой, но мой друг уже снова шел куда-то и, ориентируясь по его шагам, вытянув вперед руки, чтобы не наткнуться на что-нибудь, я осторожно двинулся за ним. Через несколько шагов я вынужден был остановиться, потому что шорохи шагов Прова раздавались то с одной стороны, то с другой. Окликать его я не стал, ведь он, наверняка, как всегда, знал, что делал.
И вот впереди возник свет, неяркий, искусственный. Он проникал через открытую дверь, чуть освещая нечто вроде пустого тамбура.
— Веди, — сказал Пров.
Я мигом очутился возле него и мы вошли в коридор. Пров закрыл дверь, изучил ее, оглядел косяки и притолоку и спросил:
— Запомним дверь?
— Таких дверей в Космоцентре я никогда не видел.
— Значит, запомним, — заключил Пров.
Я оглядел коридор, широкой дугой уходящий вправо и влево. Это был и тот и не тот коридор. Тот, потому что по внутренней дуге через равные промежутки видны были двери со знакомыми светящимися индикаторами. И не тот, потому что внешней дуги не было. Вообще ничего не было, кроме той двери, через которую мы вошли. На противоположной двери светилась надпись: "Здесь и только здесь!"
— Запомни, — показал мне на нее рукой Пров.
— Нет, это бесполезно, — сказал я. — Сейчас тут такая надпись, а через секунду может быть другая. Вот видишь: "Прямо по коридору и направо!" Это компьютер подсказывает, что нам делать.
— Откуда он нас знает?
— Ну, меня-то, по крайней мере, знает. Тут вот как все устроено. Вызывают тебя куда-то, ты идешь, а он, компьютер, информирует: "Дальше! Быстрее! Прошел! Вернись! Здесь!" А без него, во-первых, запутаешься, а, во-вторых, никуда не войдешь.
— Понятно. И куда же он нас приглашает?
— Не видишь, что ли? Прямо по коридору и направо.
— Если мы пойдем в одну сторону "прямо по коридору", то "направо" нам будут попадаться двери и, насколько я понял, на одной из них появиться приглашение: "Здесь!"
— Да, так.
— А если мы пойдем "прямо по коридору" в другую сторону, то "направо" будет вот только это "ничто". Так куда же нам идти?
— Сюда, — показал я рукой, — прямо и направо.
— Он, ваш компьютер, или что-то путает, или смысл информации сложнее, чем твое прямолинейное толкование.
— Не пойдешь же ты в это "ничто".
— Почему же... Если он советует...
— Да он нам советует идти в эту сторону.
— Почему же он тогда дает такой двусмысленный совет? Нет, я пойду в другую сторону.
— Не дури, Пров. Туда, куда ты хочешь идти, на самом деле идти некуда.
— Тогда ваш компьютер сдурел.
— Он сверхнадежен.
— Однажды мы уже столкнулись с его сверхнадежностью. Вот что, Мар. Сделаем так, как он советует... или приказывает. Но сначала договоримся, что встретимся у мотоцикла. Кто придет первым, тот будет ждать. Информацию оставлять в Академии Платона.
— Я что-то не очень понял. Ты что, хочешь, чтобы мы расстались?
— Да не хочу я, но ваш компьютер настоятельно советует. Давай проведем эксперимент. Отойди в выбранном тобою направлении шагов на двадцать.
Я подчинился, но с сомнением, не отсылает ли меня Пров, чтобы я не помешал ему совершить какое-то действие.
— Ну вот! — крикнул он. — Теперь компьютер советует мне идти по коридору против часовой стрелки, а потом свернуть направо. Но только ты этого не сможешь увидеть, потому что, как только ты подойдешь, надпись сменится.
Я все же подошел. Я не мог отделаться от мысли, что он разыгрывает меня или даже хочет избавиться. Надпись была прежняя. Коридор в продолжении всего нашего разговора был пуст. Но вот из одной двери вышел человек, двинулся в нашу сторону, поравнялся с нами.
— Привет, Мар, — сказал он. — Вернулся? Тут время от времени кто-нибудь возвращается или исчезает. Но тебя что-то уж очень долго не было.
— Привет, — ответил я. Этого человека я не помнил. Я, конечно, знал здесь многих, но далеко не всех.
— Информацию уже сдал?
— Нет еще, — ответил я, — Сейчас пойду...
Человек прошел по коридору еще метров пятьдесят, открыл какую-то дверь и исчез за ней. Прова он, словно, и не заметил.
— В случае чего, — сказал Пров, — возвращайся в Смолокуровку и совершай переход. Меня не жди.
— Браслеты... — напомнил я.
— Вот это и будет крайним сроком. А я или узнаю что-то важное, именно то, ради чего мы сюда явились, или не вернусь вовсе.
— Пров, мы что, вот так просто расстанемся с тобой навсегда?
— На всякий случай... Мар. Прости, если что...
Мы даже не обнялись. Ударили ладонью о ладонь, и Пров пошел по коридору, посматривая на индикаторы дверей, а потом повернулся вправо, сделал еще несколько шагов и исчез.
Странное чувство возникло у меня к этому человеку. Чем-то он был мне родственен и бесконечно чужд; не мог существовать без меня и уже начинал понимать, что когда-нибудь убьет меня; тянулся ко мне и страшился; не доверял мне и знал, что без такого доверия ему не обойтись.