— А как еще выяснить, чем она там занимается? Из магов в склепе осталась только она, некромант смотал удочки. Я бы поставил на него — ему хватило бы могущества навредить Райану. И даже мотив есть — они соперничали за сердце Киры. Но его нет в городе уже три недели. Как давно вампиры испытывают недомогания?
У меня глаза округлились.
— Ты все это разнюхал, ни с кем не общаясь?
— Это моя работа, — с расстановкой проговорил Коул и убрал руку от стены. — К сожалению, мне не удалось выяснить все, что собирался.
— И что ты собирался? — ледяным тоном спросила и скрестила руки на груди. — Ты ставишь нас в неудобное положение, Коул. Я не хотела бы, чтобы вампиры решили, будто мы что-то замышляем.
— Меня за этим сюда и сослали, — шепотом произнес он и нахмурился.
Выражение его лица менялось, как по волшебству, и невозможно было предугадать, о чем он подумает или что почувствует секундой позже. Это завораживало, я не могла оторвать глаз — боялась пропустить следующую гримасу. Коул не казался смешным или нелепым, он внушал некоторый трепет. Я посчитала его интересной личностью и хотела узнать поближе. Его маски, умение исчезать действительно потрясали. Но тот факт, что он держал дистанцию, настораживал. Джош сказал, что Коул — хороший парень, и я ему поверила. Со мной же маг вел себя сдержанно, пытался противиться моей воле, и в то же время подыгрывал. Откройся, Коул. Я должна понять, на чьей ты стороне.
— У меня накопилось множество вопросов к тебе, Коул, — протянула я, глядя ему в глаза. — Кто сослал и зачем? Стэнли? Ты же работаешь на него?
Маг нахмурился и поставил руки на пояс.
— Он тебе не сказал?
— Что именно, Коул?
— В первую нашу встречу ты решила, будто я — конвоир Джоша, — он поморщился, и жест вышел ироничным и серьезным одновременно. — Нет, я сопровождающий, выполняю особое распоряжение Верховной Ведьмы.
— И в чем же оно заключается? — кажется, я забыла про воздух. Я точно не ослышалась?
— Приглядывать за тобой и Джошем, прикрывать вам спины. Стэнли упомянул, что ты в некотором роде уязвима, — его взор упал на мой кулон. — Я здесь для того, чтобы обеспечить тебе безопасность. Пока ты занимаешься поисками мистической фигни, захватившей Райана, я веду наблюдение из кустов, так сказать.
— То есть ты вроде телохранителя? — не сумев скрыть удивления, протянула я. Коул кивнул. Поджав губы, я медленно выдохнула:- Ты думаешь, в Хайенвилле меня могут достать те, кто охотится за кулоном? Звучит бредово, не считаешь?
Он коротко кивнул и подался вперед. Слегка наклонился и приблизился, чтобы мы оказались лицом к лицу.
— Я свое дело знаю, — некоторая услужливость проскользнула в его словах, в голосе. Я склонила любопытно голову. Стэнли провернул аферу с арестом Джоша только для того, чтобы понаблюдать за моей реакцией. Вернее, за последствиями отсутствия Джоша в моей жизни. Но Коул, похоже, не был посвящен в планы Главного Фамильяра. Тем не менее, он прибыл с нами, чтобы оберегать меня. Стэнли приставил ко мне личную охрану — лестно, но неужели я так серьезно влипла? Главный Фамильяр вызывал у меня двоякие чувства. С одной стороны, он во всем искал выгоду для себя, темнил и манипулировал магами. С другой — всеми силами пытался меня от чего-то уберечь, искренне старался помочь, хоть и не раскрывал, в чем кроется опасность. Я перестала злиться на него после откровений Джоша, но, все же, хотела вывести на чистую воду.
— Чем ты не угодил Стэнли?
Мой вопрос застал мага врасплох. Он отодвинулся, вскинув бровь.
— Ты о чем?
— Он убрал тебя подальше от основной каши, сослал с нами в чужие земли. Признайся, Коул, ты на особом счету у Главного Фамильяра, или он так боится потерять меня и кулон? — проронила я, и вдруг лицо Коула вытянулось. Он помотал головой, отступая, и погрозил мне пальцем.
— Не смей, Эшли. Я не стану играть в твои игры. Он меня предупреждал о том, что ты попытаешься вытянуть из меня информацию о его планах.
Я двинулась на него.
— Что происходит в Эгморре, Коул?
— Я не вправе обсуждать это с тобой, — сдавленным голосом сказал он и медленно выдохнул. — Давай настроимся на расследование, — и облизал губы, с опаской глядя мне в глаза.
Я смутилась, но остановилась, не отводя взгляда от его побледневшего лица. Ему нельзя рассказывать — Стэнли запретил. Но Главный Фамильяр отлично знал, что для меня это лишь вопрос времени. Коул создавал впечатление крепкого орешка — как на счет пыток? Наверняка у него тоже имелись слабые места. Нет, Эшли, забудь! Никого истязать мы не станем, насилие — не наш метод. Стэнли закинул удочку, подбросил мне ребус, чтобы вдалеке от дома не заскучала. Прекрасно. Я расколю Коула, когда мы завершим дело.
Тяжело вздохнув, я качнула головой.
— Как скажешь.
