Полдюжины свечей разгоняли наступившие сумерки. Солнце зашло в полвосьмого. На календаре второй день весны, но, похоже, лишь светило помнило об этом. Остальная природа настойчиво цеплялась за зиму.
Я стоял перед зеркалом в номере гостиницы, раздетый до пояса. Образ Лекаря вытеснил из меня остатки эмоций, с которыми я не смог справиться сам. Кожа на моём лице бугрилась, словно под ней ползали большие жуки. Одни мышцы сокращались, другие растягивались, подвластные командам мозга. Нижняя челюсть слегка втянулась, делая подбородок безвольным. Брови сошлись на переносице, на лбу появились несколько глубоких морщин.
Когда я проделывал это в первый раз, сегодня в полдень, то было чертовски больно. Но теперь я позаботился отключить нервные окончания, и сейчас процедура протекала относительно комфортно. Вскоре на меня из зеркала смотрел незнакомый человек возрастом около сорока лет. Я ссутулил плечи и слегка выпятил живот. Идеально.
Теперь я был Маттером Гридоком. Торговец шерстью, прибыл в столицу сегодня утром в поисках выгодных сделок. Снял номер рядом с моим. Номера связывали смежные двери, это было одним из главных критериев при выборе гостиницы. Правда, двери были заставлены шкафами, но так даже лучше.
В разговоре с портье почтенный торговец упомянул, что собирается оглядеть все достопримечательности Крайканы, раз выпала такая возможность. В список достопримечательностей входили публичные дома, питейные и азартные заведения. А значит, уважаемый член Торговой Палаты будет частенько отсутствовать по ночам.
Дверь моего номера была закрыта на замок заранее. Обслуге гостиницы было сделано суровое внушение: ни в коем случае не беспокоить господина судью. Я отодвинул шкаф, открыл отмычкой двустворчатые двери, вошёл в номер торговца и задвинул шкаф на место.
Оделся в потёртую, но добротную одежду, застегнул на поясе портупею с двумя охотничьими ножами, накинул тёплое зимнее пальто и в очередной раз посмотрел в зеркало. Хорошо, что на улице холодно. Волосы труднее менять, чем лицо. Я надел шапку, задвинул шкаф на прежнее место, вышел в коридор и закрыл дверь за собой. Пока судья-исполнитель Никон Кроуд отдыхает, у торговца Маттера Гридока есть множество неотложных дел.
Портье в холле на первом этаже уже был другой. Я подошёл к нему и спросил басовитым голосом:
– Не подскажешь, парнишка, где уважающий себя мужчина может развлечься в вашем благословенном городе?
Парнишке было за тридцать, узкий лоб с залысинами и длинный нос делали его похожим на утку. Он заискивающе улыбался и подслеповато щурился, уставившись на мои руки. Я понял намёк и положил на протянутую ладонь мелкую серебряную монетку.
– Господин желает женского общества? – спросил он.
– А ещё доброй выпивки и пару партий в кости, – ответил я.
– Квартал Желаний, вот что нужно господину. Я сейчас скажу Кидо, чтобы он вызвал вам извозчика, – сказал портье и встал.
Я положил руку ему на плечо, усаживая назад, и сказал:
– Не беспокойся, парнишка. Мне кое-куда нужно зайти по делам. Для девок и выпивки ещё рановато.
Портье сел, а я пошёл к выходу, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Пожаловаться на соседство с антимагом? Нет, пожалуй, не стоит лишний раз связывать торговца и судью в чужих умах. Я сунул швейцару ещё одну монетку и вышел на улицу.
Порывчатый ветер завывал вокруг меня, швырял в лицо мокрый снег и пытался вылепить из меня снеговую бабу. Я прошёл два квартала, свернул в узенький, безлюдный переулок, огляделся и нырнул в подворотню.
Маленький дворик встретил меня тишиной, защищённый от ветра высокими стенами. Я открыл скрипучую дверь подъезда и вошёл внутрь. Запахи готовящейся еды, голоса жильцов из-за дверей и шум неистовствующего снаружи ветра наполняли лестничные пролёты жилого дома.
Я поднялся на четвёртый этаж, открыл двери снятой мною квартиры и вошёл внутрь. Очередное переодевание и манипуляции с лицом в Образе Лекаря. Теперь на меня из зеркала смотрел отталкивающий тип. Такой физиономией только ворон на огороде распугивать. Ничего, главное что, ни на меня, ни на торговца совсем не похож. Сойдёт.
***
Публичный дом Миколо Паррота процветал. Это было заведение не из самых дешёвых, но вполне доступное среднему классу. Клиентов хватало. Одни входили, принося с собой уличный холод, выпивали по паре стаканчиков и отправлялись наверх, в компании выбранной проститутки. Другие задерживались на первом этаже дольше, разогревая себя спиртным и выставленными напоказ женскими прелестями.
Я сидел здесь уже четвёртый час. Успел посмотреть вечернее шоу, в котором множество полуобнажённых и обнажённых девиц рьяно демонстрировали особенности своей анатомии. В полу-транс я входил всего на несколько минут. Отыскал нить хозяина, убедился, что это тот, кто мне нужен и оставил его в покое. Мне нужно полное слияние. А ещё нужна его жизнь. Поэтому я ждал.
