И снова первый голос начинал свою истерику: «Ещё не поздно повернуть всё вспять. Добейся аудиенции Императора. Расскажи ему всё. Он мудр, он всё поймёт. Ведь есть же те, кто всё знает, кто бережёт тайну. Их не может не быть, слишком тяжёлый груз для одного. Твой поступок оценят. Ты поступил верно, скрыл тайну, которую нельзя вытаскивать на свет. Ты станешь одним из избранных. Покайся, если не хочешь бежать. Не плыви против волны, не бейся головой в стену, есть дверь. Иди к Императору, иди…»
Второй голос возражал: «Есть те, кто берегут тайну. Но её берегут очень просто – убивают всех, кто о ней узнал. Глупо – прийти и положить им свою голову на плаху. Кто тебя может заподозрить? Просто так, ни с чего? Тебя не в чем обвинить. Отчёт идеален. Знание, которое открыл тебе Альтар бесценно. Следуй своей дорогой, лови свой шанс, веди свою игру, используй козыри, которые есть у тебя, и сорви банк.»
И снова первый голос и опять второй. И так по кругу, одна мысль за другой, чехарда и хаос, до боли в затылке, до безумия, до хохота и слёз. Какой из этих голосов я? Или это крайности, а моё Я где-то посередине? Тогда что делать?
Конь всё отмерял и отмерял мили, а успокоения не приходило. К вечеру я доскакал до перекрёстка. Южная ветвь тракта уходила в Крайкану, поперёк неё лежали пути на запад и восток. Если собрался бежать – нужно сворачивать. Я остановил коня, разглядывая перекрёсток. Решения так и нет. Ладно. Утром решу.
Я направил коня к постоялому двору, расположенному на холме, метрах в ста от тракта. Не помню ни хозяина, ни прислуги, не помню их реакции и выражения лиц. Не помню, сколько я заплатил за постой и платил ли я вообще. Внешний мир для меня был как дымка иллюзий, внутренние переживания были гораздо реальней. Я разделся, лег на кровать, вошел в транс, вернулся в сознание и заснул, даже не поужинав.
Пробуждение было гораздо приятней. Голова ясная, решение очевидное. Такое впечатление, что моё подсознание работало всю ночь не покладая рук, а к утру выложило результат на блюдечке. Другие варианты теперь казались нелепыми.
Бежать, тем самым указав на себя самого? И бросить единственного человека, который придавал моей жизни смысл? Ларриэн, солнышко моё. Кого я обманываю? Я не видел тебя чуть больше декады, а мир уже кажется пустым и бессмысленным. Глупый и опасный выбор.
Ввязаться в интриги, пойти к Императору, попытаться пролезть в какое-то тайное общество приближённых? И подвергнуть себя страшному риску? Себя-то, ладно, но я подставлю и своих близких. Да мне проще себе горло перерезать, чем навредить Ларе. Это ещё глупее и опасней.
Значит так. Еду в Крайкану как ни в чём ни бывало, отчитываюсь о расследовании. Лицо невинного младенца, преданное выражение глаз, служу Империи и ни о чём другом не мечтаю. Пример для подражания и кандидат в святые. А там посмотрим.
В моей душе что-то оборвалось. Что-то, что раньше было важной частью меня, а теперь стало причинять муки. Словно струна в скрипке, которая раньше выдавала чистый звук, а потом начала дребезжать. Она лопнула, и я почувствовал облегчение. Может это была преданность?
Моё настроение улучшилось. Страхи и совесть всё так же грызли душу, но бардак в голове закончился. Я оделся, позавтракал, сказал какую-то глупую шутку официантке. Её лицо вытянулось от испуга и она убежала из зала. Ну и дура. Я расплатился, оседлал коня и поскакал дальше. В Крайкану.
***
Загородные виллы сменялись одна за другой. Каждая была своего рода памятником богатства и безвкусицы. Хозяева старались переплюнуть друг друга, проявить оригинальность, выделиться среди других. Но в результате поместья выходили как из-под одного штампа. Тошно смотреть.
Я проехал пригород и въехал в столицу со стороны Базара. Ехать напрямик через рынок – потерять лишний час. Сам чёрт сломит ногу в этом постоянно меняющемся огромном лабиринте. Я свернул на прилегающую к Базару улицу.
Сто и один лоточник оккупировали эту улицу, наперебой горлопаня и сражаясь за каждого клиента. В нос шибанули запахи мяса, выпечки, специй и бог знает чего ещё. Несколько этих бандитов увидели меня и ломанулись навстречу. Один из них едва не влез под копыта Ворона. Конь испугался такого напора, всхрапнул и попытался встать на дыбы. Я едва с ним справился.
– Господин, купите булочек, свежие…
– … мясцо, жаренное, хрустящее…
– … подарок своей любимой, у такого красавца она наверняка есть, смотрите какие серьги…
Лоточники толкались, совали свой товар, чуть ли не сбивая меня с коня, и орали, стараясь перекричать голоса конкурентов. В другое время я надавал бы им пинков, но сегодня меня тешила их нахальная навязчивость. Всё-таки гораздо лучше, когда тебя принимают за мешок с деньгами, а не за заразное чудовище. Я купил пару овсяных пряников для Ворона и красивое ожерелье из полудрагоценных камешков для Лары.
Конь с благодарностью принял подношение, но всё ещё продолжал испуганно подрагивать. Ничего, брат, привыкай, это столица. Я потрепал его по холке, и мы поехали дальше.
