Тренируясь на своих подопытных кроликах, я научился влиять на их общий эмоциональный фон, вызывать беспричинный страх или эйфорию, уныние или сексуальное возбуждение, погружать в сон, заставлять их чувствовать фантомные боли и многое другое. Правда, бесконечное нытьё Умника и неодобрение Ани сильно сдерживали меня. Полное вторжение в чужую голову, без всяких ограничений, я проделал лишь один раз, с тем ростовщиком, Фан се Заром.
Я спорил с Умником, уговаривал Ани, настаивая на всё новых экспериментах. Какая-то противоестественная зависимость охватила меня. Умом я понимал, что мои Образы правы. Подопытные кролики влияли и на меня. Палка о двух концах. Я переживал их неврозы и головные боли, их страхи и расстройства кишечника. Это не могло не отражаться на моей психике и здоровье. Спешить в таком опасном и малоизученном деле было, мягко говоря, неразумно. Всё равно, что подстёгивать лошадей, везущих тебя в темноте по бездорожью. Но желание вторгнуться в чужое Я было очень сильно.
И вот опять. Все другие причины были вторичны. Я понимал, что лишь успокаиваю и оправдываю себя, как делают это алкоголики, покупая новую бутылку. Любые доводы о необходимости очередного слияния – лишь ширма. На самом деле мне просто хочется этого. А, Чёрный с ними!
– Я немного помедитирую, – сказал я Латанги, чтобы он не отвлекал меня.
Он кивнул головой. Я прикрыл глаза, выгнал все сколько-нибудь значимые мысли из головы, замедлил дыхание и сердцебиение. Через пару секунд пришло знакомое чувство тошноты, знаменуя мой успех. Я уже давно научился совмещать обыкновенное зрение и пространственные ощущения осознанного транса, поэтому смело открыл глаза.
Серебристые искажения заструились по хребтам людей. Более тонкие и слабые нити поддавались мне намного проще. Чем толще и сильнее нить, тем тяжелее даётся слияние. Маги, начиная c пятого ранга, пока были для меня слишком крупной добычей. Мне вспомнилось искажение высшего мага Тремония, подсмотренного мною пару декад назад. Лара вытащила меня на очередную выставку картин, и там я встретил этого человека.
Высокий черноволосый мужчина с лёгкой сединой на висках, на вид лет сорок-сорок пять. На самом деле Тремоний был старше Крайканской Империи раза в два. Я тогда не удержался и вошёл в свой полу-транс. Открывшееся зрелище потрясло меня. Огромное, яркое как солнце искажение, с нечётко видимыми контурами, затмило тело мага. Он прошёл мимо меня, словно звезда, полыхающая холодным огнём. Моё присутствие лишь слегка притушило её неземное сияние.
Я прервал свои воспоминания и окинул взглядом залу. Целый сад нитей вокруг меня. Те, которые были ближе – совсем бледные, чем дальше от нас, антимагов с аурами подавления, тем ярче они разгорались. Я заметил этот эффект уже давно. Это было единственное свидетельство присутствия нефари в моём трёхмерном осязании. В остальном они оставались невидимками для моей способности.
Туловище Флавио Катилино было скрыто спинкой скамьи, но его нить просвечивала сквозь дерево. Бледная, толщиной с мой большой палец. Будут проблемы со слиянием. У людей с такими развитыми нитями я мог всего лишь читать поверхностные мысли и никакого влияния. Ну да ладно, всё равно стоит попытаться. Я прикоснулся.
«Проклятый холод, нужно шевелить пальцами ног, пока совсем не отмёрзли», – мелькнула чужая мысль в моём сознании. – «Надеюсь, такая прорва народу нагреет этот каменный мешок. Хоть какая-то польза от этого быдла. Почему они экономят на отоплении? Дерут налогов и взяток столько, что хватит всю столицу отопить».
Сидеть и слушать размышления этого замёрзшего сноба о всякой чепухе. Очень захватывающе. Я попытался усилить слияние, ощутить себя этим человеком, притушив собственные мысли. Безрезультатно. Бьюсь об стекло, как муха, и слышу только чётко оформленные словесные мысли. Тем не менее, я продолжил.
«Морн доигрался, жирная скотина. Что ты смотришь на меня, тварь. Ждёшь, когда я тебе помогу?» – Уже ближе. Мысли серого стали принимать нужный мне оборот. Я напрягся, стараясь не утерять контакт. – «Все вы идиоты если… тошно смотреть… зачем я вообще пришёл… …как же холодно».
Мой лоб покрылся испариной от усилий. Нить выталкивала меня наружу, как вода на приличной глубине, лишь обрывки мыслей долетали до меня. Я разорвал контакт. Так не пойдёт, нужно попробовать по-другому. Очистить сознание от всего мусора. Есть. Оставить лишь мысли о слиянии, сосредоточиться на них. Есть. Точка в абсолютной пустоте. Фокус. Есть.
Я вновь прикоснулся к нити Катилино, на этот раз пытаясь не читать его мысли, а двигаться дальше, до более глубокого соединения наших сознаний. Глубже, ещё, забыть о себе, я – Флавио Катилино, мои ноги мёрзнут, сижу на неудобной скамье, среди этих уродов… Постепенно чужие эмоции и ощущения проникали в меня, части чужой головоломки переплетались с моей, образуя причудливый орнамент из двух сознаний. Полное слияние. Я добился желаемого.
