— И когда же это произойдёт, сколько нам еще ждать?
Страж попытался было что-то сказать, но внезапно за его спиной возникла фигура, при виде которой Мио почувствовал, как у него на загривке под плащом с натянутым почти до самого кончика носа капюшоном, шерсть встала дыбом. Ведь за стражником возник никто иной, как сам предводитель химер. Грубо отстранив его, он медленно обвел собравшихся взглядом, и под его тяжелым взглядом из-под нечёсаных прядей косматой шерсти все присутствующие почти мгновенно стихли, а тот между тем, выдержав паузу, почти прорычал:
— Правителю некогда принимать вас и выслушивать все ваши глупости, так что убирайтесь и займитесь чем-то более полезным!
По группе пробежал еле слышный ропот, но никто из них не посмел и слова сказать против. Медленно все стали расходиться кто куда, то и дело бросая короткие, полные бессильной злости взгляды в сторону как предводителя, так и по-прежнему стоящего рядом с ним стража. Немного помедлив и Мио отправился прочь, отпустив своего безмолвного самому выбирать направление неторопливого шага. Тем временем он постарался унять внезапно охватившую его мелкую дрожь и хоть немного привести мысли в порядок. Свободное присутствие химер в логове и так было невероятным испытанием для него, но к этому, по крайней мере, благодаря Рау он был готов. Однако то, что сам предводитель химер находился ни где-то, а в его родном прайде, было для него подобно нырку в ледяной горный источник и удару молнии одновременно. Он тщетно старался найти хоть какое-то разумное объяснение всему происходящему в его родном логове, но лишь добился головной боли и приступа тошноты.
Стало смеркаться. Было пора решать, где ему провести предстоящую ночь. Оглядевшись и сориентировавшись, где он оказался, направил своего уже к тому времени полусонного безмолвного к ближайшему убежищу, надеясь найти там временный приют.
Пройдя еще немного, он на него выехал, оставив своего безмолвного на попечении одного из приставленных для этой цели своих подручных хозяином убежища. Он вошел в общий зал, где ему немедленно в нос ударила целая смесь запахов, состоящая из ароматов еды и порой не самых чистых шкур посетителей данного заведения. Впрочем, в данный момент это убежище было более чем предпочтительно для юного льва, старающегося лишний раз не попадаться на глаза окружающим. Пройдя немного вглубь общего зала в поисках тихого укромного уголка, где он мог спокойно поесть и предаться размышлениям, внезапно услышал знакомые голоса. Обернувшись, он увидел, как несколько посетителей заведения, судя по виду принадлежавших к числу химер, подступили к кому-то, кто сидел за одним из дальних столов, и именно от них исходили весьма громогласные возгласы. Заинтересовавшись этим странным сборищем, Мио подошел чуть поближе и, остановившись почти в шаге за их спинами, стал наблюдать за всем происходящим.
— Не больно ли много ты себе позволяешь, презренный? Или хочешь попытаться что-то нам возразить?
— Я лишь сказал, чтобы вы вели себя потише, если не хотите, чтобы у вас тут были неприятности.
— Да неужели, и кто же нам их устроит, уж не ты ли?
— Я страж внутренней охраны, и если вы не прекратите, то я лично отправлю вас туда, где вам самое место, поганое отродье! — прорычал тот, кого они окружили. С этими словами он поднялся с места, но даже оказавшись на лапах, он все же был ниже своих противников, не говоря уже о численном превосходстве.
Теперь Мио смог его увидеть и узнал в нем того самого стража, который накануне пытался успокоить группу, пришедшую увидеть правителя. Окружившие его, похоже, окончательно решили перейти от слов к делу и стали пусть и явно не со всей силы, на которую были способны, но все же весьма ощутимо толкать его так, что тот едва продолжал стоять на лапах. При этом свое действие они не забывали сопровождать потоком оскорбительных высказываний:
— Ты нас? А не слишком ли ты зарвался, а, презренный прислужник? Может, это как раз нам пришла пора преподать тебе урок, где тебе и твоим сородичам место. Например, у наших лап, смиренно ожидая нашего приказа и…
И тут стоящий за их спинами, похоже, так и оставшийся ими незамеченным Мио, глухо зарычав, решил, что и с него, и со стража уже хватит всего этого и пришло его время вмешаться.
— Может остынете, пока все еще не зашло слишком далеко и у вас есть такой шанс? — произнес он сквозь стиснутые зубы. Это тут же заставило химер переключиться на него.
— Эй, а ты еще кто такой, иди отсюда подобру-поздорову!
В ответ Мио недобро фыркнул.
— Что же, я предупреждал, — прорычал он и, недолго думая, что было сил ударил стоящего к нему ближе из зарвавшейся троицы всего.
