– Я воспользовалась им, чтобы добраться до транавийского короля и убить его. Тогда это тоже не укладывалось в голове, но зато сработало.
С губ Кости сорвался мучительных вздох.
– Мне надоело сидеть здесь и уговаривать тебя, когда у нас за спиной разворачивается сражение. – Она встала. – Если ты решишь уйти, я пойму. Если нет, догоняй нас. – Она пожала плечами. – Мне бы очень этого хотелось, Костечка. Я не жду, что вы с Малахией поладите. Боги, да я сама с ним не лажу. Но все же думаю, что иногда стоит прислушаться к транавийцам.
Костя усмехнулся.
– Знаешь, почему эта война до сих пор не закончилась? Да потому что никто никого не хочет слушать, – выпалила она, а затем повернулась, чтобы догнать остальных. – Хотя Малахию действительно не стоит слушать. Он настоящий еретик.
Путешествие проходило странно. Надя не могла избавиться от ощущения, что за ними постоянно наблюдают. Как и она, Малахия все время находился на взводе, вздрагивая от каждой тени. По крайней мере, она надеялась, что именно поэтому. Ей не хотелось даже думать о том, сможет ли она вернуть его во второй раз.
Малахии следовало изо всех сил сопротивляться превращению в монстра, но Надя сомневалась, что он этого хочет.
Всю дорогу она всячески избегала его, стараясь держаться рядом с Костей, который, к счастью, пытался вести себя вежливо. К тому же Малахия всю дорогу провел, уткнувшись в книгу заклинаний. Ее раздирало любопытство, что же он пытался выяснить, но чувствовала, что ответ ей не понравится.
Так что в их маленькой компании воцарился хрупкий мир. Им предстояло много времени провести в дороге, и, казалось, все понимали, что постоянные подначки друг друга сделают путешествие невыносимым. А хотелось бы, чтобы оно прошло так же спокойно, как поездка из Калязина в Гражик целую жизнь назад. Поэтому Надя с Малахией старались не начинать споры из-за мелочей. А Костя остыл и, казалось, наслаждался обществом Рашида.
Она понимала, что это перемирие не продлится долго и что атмосфера между ними не накалялась лишь потому, что они очень торопились и слишком устали, чтобы спорить.
Но стоило им пересечь границу Транавии, как Надя почувствовала, будто впервые за много месяцев вдохнула свежего воздуха. Словно что-то отлегло от сердца и успокоилось внутри, позволив расслабиться.
Ей не хотелось поддаваться глупым надеждам, но Наде стало намного лучше дома.
Несмотря на то, что мир разваливался на части.
Но как же холодно оказалось здесь. А ведь на календаре наступило лето. Как люди выживали? В монастыре всегда полагались на скудный урожай, который им удавалось вырастить в вечном холоде гор, и на дары жителей Рудни, но вряд ли жители остальной части страны привыкли к подобному. Погода и война нанесли сокрушительный удар по Калязину.
В лесах Такнивеша приютился монастырь. Отсюда начиналась тайга, которая длинной полосой прорезала Калязин и заканчивалась в самой северо-западной точке страны, куда им и предстояло добраться. Но они не собирались проделывать весь этот путь через лес, особенно под прицелом взглядов когда-то спящих монстров.
Надя замечала их лишь краем глаза. Рога лешего. Черное одеяние и сверкающий взгляд лиха одноглазого[4]. Встречались и другие, более страшные существа, которые уже давно считались мифами и сказками и, в чем Надя не сомневалась, были не такими уж вымышленными.
И посреди леса, наполненного опасностями, монастырь, в окружении высоких деревянных стен, казался бастионом спокойствия. Вот только чем ближе они подходили к нему, тем сильнее Надю охватывал необъяснимый ужас.
Почувствует ли она себя в монастыре как дома? Или из-за произошедших в ней изменений Надя будет чувствовать себя чужой и чуждой? «Не стоило сюда приходить», – внезапно решила она.
Но, как только они подошли поближе, кто-то выглянул из-за стены. Костя прищурился, и на его лице появилось какое-то странное выражение.
– Это…
Не успел он договорить, как фигура исчезла, и через пару мгновений ворота открылись. Надя растерянно посмотрела на Костю.
Из ворот вышел высоченный смуглый мужчина с длинной полуседой бородой и пронзительным взглядом. А на его поясе висел меч.
– Ох, – пробормотал Костя. – Это же Иван Новичков.
Растерянно моргая, Надя смотрела, как мужчина приближается к ним. Когда-то давно, в далеком прошлом, она уже слышала это имя.
– Я собирался поинтересоваться, что вы тут забыли, пока не разглядел лица тех, кого не видел уже много лет, – сказал мужчина с неожиданной теплотой в голосе.
Костю эти слова явно смутили не меньше ее. Неужели она встречала этого человека раньше? Но почему тогда не помнит его?
– Вы нас знаете? – спросил Костя, склонив голову к монаху.
– Вы же из гор Байккл, верно? – Взгляд мужчины скользнул по остальным и слегка задержался на Малахии, но затем вновь вернулся к Наде и Косте, которые кивнули в ответ. – Невозможно забыть единственную калязинку, которая воплощает то, чему я посвятил всю свою жизнь.
Надя заморгала, когда Иван слегка поклонился ей.
– Надежда.
– Мы встречались? – спросила она.
