Ложь легко слетела с его языка, но к горлу подступил ком. Перед глазами Романа так и стояла улыбающаяся Айрис Уинноу. Почему казалось, будто мир вращается вокруг нее, хотя после сна прошло несколько часов?
Он провел большим пальцем по ладони, еще хранившей ее прикосновение, и почувствовал, что Айрис – не просто сновидение.
– Если бы у тебя была божественная магия, – спросил Дакр, – какую способность ты бы выбрал?
Вопрос Дакра снова удивил Романа.
– Не знаю. Никогда об этом не думал, сэр.
– В юности я хотел иметь способности моего кузена. Мира. – Дакр вспоминал о своем прошлом с явной нежностью, а голос его был глубоким и теплым. – Мир был гораздо старше меня и гораздо безжалостнее. Он с рождения владел силой иллюзии, мог приходить и уходить как тень, незаметно перемещаться из одного места в другое. Он собирал семейные секреты, как драгоценности в ларец, а потом поднимался наверх, подбирать все что мог у Небесных. Помню, однажды он вернулся под землю, трепеща и сияя, словно проглотил все звезды с неба. Он рассказал мне, что обрел еще одну способность и теперь может читать мысли, стоит только к кому-нибудь прикоснуться. С тех пор я избегал его, боясь, что он может обнаружить в моих мыслях, хотя я всегда только завидовал ему.
Роман изучал резко очерченный профиль бога. Солнечный свет подчеркивал его необычную красоту.
– Вы можете обрести новые способности? Я думал, вы уже рождаетесь со своей магией, и это отличает вас от нас, – заметил Китт.
– Да, мы рождаемся с присущей нам магией, – подтвердил Дакр. – Но это не мешает нам желать большего и находить способы этого добиться.
Роман вытер ладони о штаны. Хотелось расспрашивать дальше, но слов не находилось, и он подумал о Мире. Еще одно божество, которое спит в могиле на севере.
В напряженном молчании прошло несколько часов. Роман то дремал без сновидений, то просыпался. Наконец, к его радости, они добрались до нового места.
Городок Мерроу был похож на Блафф, только поменьше. Его составляли домики с соломенными крышами, ярко раскрашенными ставнями и обширными огородами. Единственной мощеной дорогой была главная улица. Пейзаж усеивали цветущие яблоневые сады, и ветер срывал с веток белые лепестки.
Как только грузовик остановился, Роман взял пишущую машинку и открыл дверь. Вышел он осторожно, не забывая о том, что сзади катится длинная вереница других машин, и стал разглядывать ближайший дом.
За окном теснились тени, обрамленные тонкими занавесками. Ни из одной трубы не поднимался дым, по улицам не бегали дети. Рынок был заколочен. Даже некоторые двери походили на баррикады, сквозь которые трудно пробраться.
– А где люди? – спросил Роман, не ожидая ответа.
Однако Дакр услышал, и солдат за рулем тоже.
– Эвакуировались на восток благодаря войскам Энвы, – ответил Дакр, глядя на капитана, стоявшего рядом по стойке смирно. – Установить караул по периметру. Выберите лучшее место для ночлега и поищите еду в погребах.
– Да, сэр. – Капитан отсалютовал и пошел раздавать приказы.
Солдаты бросились исполнять распоряжения, и городок загудел как улей. Привлеченный мирной тишиной фруктового сада, Роман подумал, не прогуляться ли в одиночестве, но тут воздух разорвали выстрелы.
В трех шагах от него с криком упал рядовой.
Роман почувствовал, как кровь брызнула ему на лицо, и застыл с бешено колотящимся сердцем. Раздалось еще три выстрела – оглушительные, пробирающие до костей. Упали еще два солдата, возникла паника и суматоха, солдаты начали кричать. Роман понял, что пули вылетели из окна на втором этаже.
– Шевелись, – прошипел Дакр, хватая Романа за руку.
Их преследовал град пуль. Они свистели над головами, едва не задевали пятки.
Выстрелы были нацелены в Дакра, но бог с легкостью уклонялся от пуль.
Роман споткнулся, но восстановил равновесие и позволил Дакру утащить его в безопасное место в дверном проеме, вне досягаемости снайпера. Кровь бурлила в венах, Роман дрожал, напряженно глядя на окна на другой стороне улицы. Любая тень казалась зловещей пеленой, за которой кто-то прячется.
– Сколько их, главнокомандующий?
Это снова был капитан, за которым следовал лейтенант Шейн. Их лица и униформа были забрызганы кровью, но оба, похоже, остались невредимы. Они присели на корточки рядом с Дакром и Романом, держа пистолеты.
– Думаю, только один, – ответил Дакр со странным спокойствием, почти насмешливо. – Верхний этаж этого дома. Не убивайте его. Достаточно ранить, а потом приведите ко мне.
Капитан встал и жестом велел солдатам укрыться за забором через дорогу. Они открыли ответный огонь по снайперу, но, похоже, только для виду, чтобы дать возможность капитану и Шейну незаметно пробраться на нижний этаж дома.
Роман пригнулся, но Дакр снова схватил его за руку и заставил выпрямиться.
– Идем со мной, – сказал он. – Нужно найти портал.
В воцарившемся хаосе эти слова казались абсолютно разумными. Роман кивнул, хотя сердце колотилось в горле и он боролся с побуждением убежать и спрятаться. Он последовал за Дакром по грунтовой дороге.
