Усевшись на присыпанную снегом ступеньку у озера, Кирс погрузилась глубже в собственную меланхолию, издалека наблюдая за купающимися русалками. Многие теперь не рисковали соваться в воду в принципе, да и Кирс тоже мозгов хватало. Русалки могли ходить на двух ногах, когда им вздумается, так они и оказались в озере Центрального парка, но никто не хотел бы стоять у них на пути. Они заманивали моряков в смертельные ловушки, их голоса звенели, подобно птичьему пению, а зубы были остры, словно у акулы.
Одна из русалок как раз уставилась на Кирс.
– Привет, красотка.
Девушка улыбнулась, нисколько не тронутая милым голоском русалки. Та выглядела очень невинно, если забыть, что она наверняка хотела утащить Кирс на дно озера и оставить её там себе на закуску.
– Не сегодня, – сказала она русалке, и та с обиженным фырком уплыла, обрызгав девушку на прощание водой.
Продолжая размышлять о собственных проблемах, Кирс прошлась по близлежащей террасе и по торговому центру, прежде чем начать забирать на запад, в направлении особняка Грейвза.
Монстры забрали у девушки всё. Теперь даже в её убежище было небезопасно.
Грейвз тоже безопасен не был, собственно, она таковым его и не считала. Но ему предстояло починить то, что ею было сломано, и он даже не представлял, что на самом деле его ожидало.
Кирс стояла у дверей особняка Грейвза. Она отчётливо помнила все входы и выходы, словно в голове была запечатлена карта. Точки, где солнце отбрасывает тени, проходя над строением. Передвижения всех, кто входит и выходит… кроме разве что владельца. Она так тщательно подготовилась, но все равно попалась в его лапы. Теперь, стоя у крыльца, девушка чувствовала себя так, словно отказывалась от части своей стратегии и становилась чьей-то пешкой. Но это было не так. Она никому не подчинялась.
Глубоко вдохнув холодный воздух, она окружила себя аурой напускной самоуверенности и поднялась по ступенькам к жилищу дьявола. Ещё вчера она переживала из-за снега, опасалась наследить на нём. Теперь же нарочно оставляла на тропинке отпечатки, объявляя о своём прибытии всем наблюдателям.
Кирс поёжилась. На этот раз не от холода.
Дверной молоточек был старинным: извивающийся дракон, свернувшийся восьмёркой, с длинным хвостом и короной из остролиста на голове. Может, это был его символ. Вся собственность Грейвза была отмечена остролистом. Так или иначе, она подняла тяжёлую фигурку и три раза гулко ударила ей о величественную дверь.
Та со скрипом открылась вовнутрь, и в проёме появился дворецкий. Это был седеющий мужчина среднего роста с твёрдой походкой и добрыми голубыми глазами. Кирс подумала, что ему лет пятьдесят, но вблизи он выглядел гораздо подтянутей, чем ей казалось. Словно эти пятьдесят лет лишь закалили его тело. Ради чего – этого она уже знать не могла.
– Здравствуйте. Мисс МакКенна, я полагаю? – дружелюбно спросил дворецкий с лёгким британским акцентом.
– Да, это я.
– Превосходно. Заходите, не стойте на морозе. Очень рады видеть вас в резиденции.
– Э, спасибо, – ответила Кирс.
– Позвольте вашу куртку, – сказал он, снимая с неё кожанку.
– А вас как зовут?
– Эдгар, – с улыбкой ответил он.
– Приятно познакомиться, Эдгар.
– А как мне приятно, мисс МакКенна.
– Кирс. Зовите меня Кирс, – сказала она, с улыбкой хлопая ресницами.
– Как пожелаете.
– Давно вы работаете на Грейвза?
Эдгар жестом пригласил её внутрь.
– Идите за мной, вам нужно согреться. Снегопад сегодня больно силён.
Кирс оценила его уловку. Она, конечно же, не ожидала, что дворецкий выдаст хоть какой-то из секретов своего хозяина, но попытаться стоило. Девушка позволила проводить её внутрь особняка. Интерьер был всё таким же отвратительно роскошным, с персидскими коврами, гобеленами и бесценными картинами. А она была воровкой. Она могла назвать цену каждого предмета, что попадался ей на глаза, и знала наверняка, сколько бы смогла выручить за него. Но богатство убранства дома Грейвза не поддавалось никаким подсчётам. Пещера драконьих сокровищ. Дверной молоток отлично подходил к этому образу.
Его ресурсы казались бесконечными. Однако ради одной единственной вещи, которую он хотел, но никак не мог добыть, ему нужна была она.
Эдгар привёл девушку в уютную гостиную с пылающим камином размером с небольшого ребёнка. Других источников света в комнате не было. Никакого электричества. Только мягкий свет огня, выхватывающий из темноты бархатные стулья, богатые меховые подстилки и резные деревянные столы. Огромный книжный шкаф, выполненный в таком же стиле, был полон безделушек, вроде тех, что она воровала для своих клиентов. Почему-то здесь вазы, деревянные фигурки и свечи не выглядели неуместными. Даже наоборот, добавляли остальной комнате шарма.
Да, призраком он быть не мог. Роскошь они любили не меньше вампиров, это правда, но ни один призрак не стал бы наслаждаться огнём в камине. Не говоря уже о том, что он прикасался к ней, а она при этом не потеряла ни частички своей души. Так что этот вариант тоже отметался.
