Кирс вышла из «Пяти углов» обратно на улицы Манхэттена. Ей нужно было добраться из Вест-Виллиджа обратно в Верхний, но для этого мало было знать маршруты автобусов и ветки метро.
Пусть Нью-Йорк понемногу и приходил в себя, транспорт все ещё оставался роскошью. Она и так уже жалела о том, что столь поспешно поймала такси накануне. Если бы был любой другой способ, Кирс предпочла бы его, не раздумывая. Автобусы ходили относительно регулярно, если везло вообще оказаться на пути их следования, но метро оставалось более надёжным вариантом. Оно и до войны было не самым безопасным местом, даже при наличии в городе настоящей полиции, а теперь и вовсе превратилось в параллельный мир. Опасный, смертельный, полный преступных группировок… и монстров. Одно только метро уже было более чем весомой причиной не выходить из дома без пистолета.
Кирс бы с удовольствием лучше прокатилась на автобусе, но Нейт порекомендовал ей входы в метро, контролируемые Повелителями. Можно было сразу сесть на первый маршрут до верхнего Вест-Сайда, но ей надо было немного обдумать свой следующий шаг, прежде чем заявляться к Грейвзу. Так что вместо этого она пошла на север, на угол 6-й и 14-й улиц, чтобы сесть на знакомый маршрут «F», идущий до Мидтауна.
При спуске в метро плечи сковало напряжением. Над головой мигали лампы, едва разгоняя окружающий мрак. Ещё одним из последствий разгуливающих всюду монстров были торчащие у входов в метро тролли. Они сотрудничали с местными бандами и сдирали пошлину с ничего не подозревающих жертв. Своеобразная плата за переход моста.
– Тад, – кивнула она троллю, дежурившему на этой станции.
Он что-то буркнул. Кирс сдержала желание поёжиться при виде огромного тролля. Он был почти в два раза выше неё, с мясистыми плечами и руками, похожими на дубины. Грузная голова переходила сразу в плечи, а глаза напоминали маленькие бусинки. Судя по кровожадному изгибу губ и блеску в тёмных глазках, он бы предпочёл её раздавить, а не пропускать. Но Соглашение действовало, так что после уплаты пошлины ничего с ней случиться не должно было. По крайней мере, она на это надеялась.
– Нейт сказал пропустить меня, – сказала Кирс, показывая ему брошь с полумесяцем и пятью звёздами, подтверждающую её принадлежность к Повелителям.
Тролль выпрямился во весь свой немалый рост.
– Всё равно плати.
Этот ритуал её до ужаса раздражал, как и необходимость отдавать свои кровные за пользование и так уже платным метро. Но и прорываться с боем, как Кирс однажды довелось, когда её занесло не на ту станцию с чужими монстрами в Ист-Виллидже, тоже не хотелось.
Нейт заверил её, что платить не придётся, но девушка не собиралась драться с троллем, только чтобы проверить это на деле. Пошарив в кармане, она протянула Таду пятёрку. На других станциях приходилось платить куда больше, так что она тихо понадеялась, что ему и этого хватит.
Он добрую минуту размышлял, достаточно ли этой платы. Тролли сообразительностью не отличались. Во взимании пошлин роль играли не столько деньги, сколько сам факт проявления власти. В конце концов Тад убрал добычу в карман и кивнул на зияющую за ним глубину. Кирс, держа проездной наготове, вскоре запрыгнула на долгожданный поезд маршрута «F», идущий на север. Войдя, она немедленно плюхнулась на первое попавшееся место, втиснувшись между людьми, которым решительно не было до неё никакого дела. В последний момент в вагон вошли гоблин и перевёртыш, вооружённые и практически сочащиеся злобой. Пассажиры немедленно отвели взгляды, и Кирс не стала исключением. Ей и так хватало проблем.
Маршрут «F» она любила за то, что он шёл сразу до Мидтауна, безо всяких… неблагоприятных остановок. Все по умолчанию соглашались, что станцию Таймс-сквер первого маршрута стоило избегать – только туристам хватало ума там выходить, а Кирс всегда доезжала до следующей или шла пешком, если уж заносило в те места. Четвёртый, пятый и шестой маршруты на север она тоже отрицала, пусть они и были немного быстрее. Станция у Центрального вокзала так и кишела неприятностями, от одной только мысли о которых передергивало.
