– Ты сказал, что там есть информация о том, как добыть копьё.
– Разве? – спросил он, выбрасывая ещё одно.
Она покопалась в памяти. Говорил ли? Уж точно намекал.
Нет, не говорил. Это она предположила, а он просто согласился. Попала прямиком в его ловушку. Ей так хотелось проявить себя, пройти его проверку, что она даже и не подумала о том, что Грейвз скрыл от неё правду ради собственной выгоды.
– Так что в письмах-то?
– Личная переписка. Хотел добыть их последние сто пятьдесят лет.
Кирс кивнула, начиная понимать. На её губах расцвела опасная улыбка.
– Ты использовал меня, чтобы отомстить врагам.
Ах, как же он был умён. Возненавидела бы, не будь так впечатлена гениальным манипулятором, скрывавшимся под мрачной маской.
– Вроде того.
– А если бы у меня не получилось?
Пришла уже его очередь улыбаться, со смертельным спокойствием.
– Ты заверяла, что у тебя всегда получается.
– Разумеется.
– Так это и работает. Я не собираюсь посылать тебя за копьём прежде, чем ты поймёшь, под силу ли тебе добраться до него.
Тоже верно.
– Ну, зато мы стали на шаг ближе к копью.
Он замер в ответ на резкий сарказм, прозвучавший в её голосе. Словно на секунду засомневался, правда ли такая выходка сошла ему с рук, или Кирс сейчас будет орать на него. Они смотрели друг на друга через комнату, и его взгляд стал задумчивым.
– Стали.
– Но, когда пойдём на главное дело, чур, посвяти меня во все части плана.
– Как скажешь, – просто ответил колдун.
Кирс никогда бы ему не поверила, если бы не видела только что, как его потрясла её болезнь. Он не хотел, чтобы ей было плохо. Ну да, он утаил правду о письмах, но что это меняло? Глядя на него, она решила, что ничего.
– Почему ты назвал меня Крапивником?
– О. – Грейвз наклонил голову набок. – Я хотел дать им понять, что ты моя.
– А разве не в том была суть всего этого дурацкого спектакля?
– Это был… более весомый аргумент.
– Это ещё почему?
– Ты прочитала ту книгу, которую я тебе дал?
– Эту? – Она начала, но он тогда отвлёк её информацией о деле.
– Эту, – подтвердил Грейвз.
Книга сама собой открылась на той истории, что она читала, – «Дубовый и Остролистный Короли».
В сказке лето и весна были богами, которые сражались за власть над этим миром. Дубовый Король был героем-завоевателем, чемпионом весны и лета, приносящим людям солнечный свет и радость. Остролистный Король был тёмным, загадочным богом зимы. Его боялись в той же мере, что и восхваляли. Дважды в год, в ночи солнцестояний, два короля сходились в битве. Когда проигрывал Остролистный Король, Дубовый приводил в мир весну, а когда побеждённым оказывался Дубовый Король, Остролистный насылал зиму.
Кирс понравилась эта история. Смена времён года в волшебной интерпретации. Вот только оставалось неясным, как это должно было помочь ей понять Грейвза. Он был колдуном, а не богом зимы.
Да, крапивник был важным символом Остролистного Короля, точно так же как малиновка для Дубового. Но она просто носила кулон с птичкой. Выбрал ли Грейвз остролист своим символом из-за этой истории? Звал ли он её Крапивником, потому что посчитал знаком своего перерождения? Своей музой? Всё это было так сложно. Ответы между сказочных строчек.
У Кирс не было сил спорить об этом сегодня. Не когда она была так опустошена, а он нарочито играл с ней.
Усмехнувшись, он убрал руки в карманы.
– Прочитай.
Какое-то время они молча дышали одним воздухом, отказываясь отступать или нападать.
– Больше ничего не скажешь?
– Теперь, когда я знаю твои пределы, можем приступать по-настоящему. Мне сегодня надо будет уехать, поискать последнюю вещь, которая нужна для нашей авантюры. Как будешь чувствовать себя достаточно хорошо, возвращайся к тренировкам с Эдгаром. Поговорим, когда у меня всё будет готово. – Он отвернулся к письмам, как бы говоря, что она может идти.
Кирс попыталась просверлить взглядом дыру в его голове, но он никак не отреагировал.
– И всё?
– Тебе надо восстановить силы. До тех пор мы всё равно ничего не сделаем, – сказал Грейвз, непринуждённо выкидывая в огонь ещё одно письмо.
Она кивнула, скрипнув зубами. Ладно. Она прочитает эту чёртову книгу. И будет тренироваться. И никогда больше не забудет, что он может вертеть ей так же умело, как она им.
Кирс тренировалась до изнеможения. А потом вставала и тренировалась ещё немного. Из-за перегрузки магией она потеряла целый день и никак не могла позволить себе потерять ещё хоть один. Правда, Грейвз не вернулся даже с наступлением темноты.
Она подумала было просто забраться обратно в кровать, но потом проверила одноразовый телефон и обнаружила там сообщение от Нейта с просьбой о встрече. Раз теперь она снова была на ногах, самое время вылезти из дома и узнать, как поживают её друзья.
Переодевшись во все чёрное, она выскользнула из комнаты, старательно не попадаясь в поле зрения новых камер Грейвза, и вышла из дома, никем не замеченная.
