– По виду ясно, что с ним что-то не так. – Сразу было понятно, что давать этому монстру какую-либо власть – это плохая идея.
– Ещё как. С ним много, много чего не так, – серьёзно кивнул Грейвз.
– Но к копью ты не можешь подобраться не из-за него. Он просто вампир. А вампиры не умеют ставить печати, так ведь? В чём именно тогда проблема?
Грейвз достал из папки ещё одно фото и протянул ей. Когда девушка потянулась за снимком, их руки соприкоснулись. От малейшего контакта по коже взметнулось пламя. Она слегка вздрогнула и попыталась скрыть это, приняв новую позу и очень внимательно рассматривая фотографию.
На фото был долговязый молодой парень в широких очках в чёрной оправе. У него была смугловатая кожа и копна кудрявых каштановых волос, а на лице застыло чрезмерно нетерпеливое выражение.
– Проблема в нём, – сказал Грейвз.
Кирс не сдержала скептицизма.
– В этом парнишке?
– Это Уолтер Родригез. Обычный колдун, от которого слишком много проблем, – сказал Грейвз.
– Погоди. Я думала, ты единственный колдун в городе?
– Я такого не говорил. Только то, что мы территориальны. Я позволяю колдунам мелкого калибра жить на моей земле до тех пор, пока они знают своё место.
– «Мелкого калибра»?
– Да, колдуны бывают трёх видов: обычный, ученик и мастер.
– А ты тогда… – Он прожёг её взглядом. – Ну да. Глупый вопрос. – Раз он решал, кто живёт на его территории, то точно был мастером. Кирс прокашлялась. – И как же кто-то низшего ранга может доставлять тебе проблемы?
– Я встретил Уолтера несколько лет назад. Предложил ему потренироваться, стать учеником. Мы работали вместе, чтобы развить его способности. Некоторые ученики позже становятся мастерами своего дела, как Имани. Потенциал других оказывается лишь огоньком в ночи, они никогда не растут, как Монтрелл. Огонь Уолтера прогорел самым фееричным образом.
Кирс впитала эту информацию. Ей очень хотелось поинтересоваться, где на этой шкале находится она, но отходить от темы не хотелось.
– И почему же он является проблемой?
– Уолтер сосредоточился на одной из своих способностей, силовых полях, и стал фактически неприкасаемым. Каждый колдун может использовать печати, это базовая способность.
– Серьёзно? Даже я могу?
Грейвз кивнул.
– Да.
Кирс это известие привело в восторг.
– И все печати выглядят по-разному? У Уолтера они будут отличаться от твоих?
– В каком смысле? – заинтересовано спросил Грейвз, наклоняясь ближе.
– Во всех печатях есть символы. Остролист – у тебя и та птичка – у Имани?
Колдун выглядел поражённым.
– Да, магия очень индивидуальна. Птица Имани – это санкофа[4], – объяснил он. – Символ из западной Африки, который означает, что стоит обратиться к прошлому, чтобы построить лучшее будущее. И да. Вся магия индивидуальна.
– А мой символ тогда, получается, крапивник?
Его улыбка была острой и всезнающей.
– Вот и увидим.
Кирс уже не терпелось научиться.
– Так вот, про Уолтера, – сказал Грейвз. – Печати становятся мощнее, когда ты накачиваешь их своей силой. Мои печати, таким образом, сильнее, чем у Имани, а у неё они крепче, чем у Уолтера. Вот только Уолт нашёл способ вкладывать свои силовые поля в печати, как Имани вкладывает желания в порошок. И теперь я не могу сломать его барьеры.
– Печати, которые нельзя сломать, – повторила она. – Неудивительно, что тебе понадобилась я.
– Мне нужен специалист по печатям, да.
– Как он научился создавать такие печати?
Грейвз пожал одним плечом.
– До сих пор не знаю. Я его этому не учил, так что только если самостоятельно. Когда мы впервые встретились, он был математическим гением и технарём. Думал, что сможет запрограммировать магию, как компьютер.
– Умно. – Кирс внезапно поняла, к чему всё это ведёт. – Он нашёл способ быть полезным и теперь работает с Королём Людовиком.
– Защищает весь Третий Этаж, а вместе с ним и копьё.
– Логично.
– Мой план таков: ты пойдёшь на вечеринку Доблестных мужей с этим приглашением. Уйдёшь с танцев, проникнешь в хранилище, достанешь копьё и сбежишь. Если что-то пойдёт не так, то тут пригодятся все твои тренировки. Пробьёшься на свободу с помощью копья.
– Звучит просто.
– И может тысячу раз пойти не так. – Грейвз перевёл взгляд на бумаги на столе. – У нас чуть больше недели, чтобы достать всё необходимое.
Неделя. Чёрт.
– Время поджимает. Что нам ещё нужно?
Грейвз достал из кармана пиджака маленькую записную книжку и принялся зачитывать список.
– Найти самый лёгкий путь, которым ты сможешь попасть на Третий Этаж мимо охраны и печатей, приглашение – это только пропуск на само празднество. Больше информации о хранилище, чтобы ты смогла в него проникнуть. Подходящее платье. И путь отхода.
– О, моё любимое, – промурчала Кирс.
– Да. И самая сложная часть. Я не нашёл ни одного пути на Третий Этаж или с него, который бы не вёл через пункт досмотра. Что нам не подходит, если ты будешь с копьём.
– Ну, тогда время для самой лучшей части – разведки, – усмехнулась Кирс. – Когда начинаем?
