Кирс моргнула. Это он её спрашивал, что она такое? В каком из миров это вообще имело смысл? Это он перемещался по комнате со скоростью света. Это он затащил её в окно одной рукой, когда она попыталась выпрыгнуть. Это он обезоружил её, не напрягаясь.
– Отвечай, – прорычал монстр.
– Меня зовут Кирс МакКенна, – сказала она, задрав подбородок. – И я отказываюсь тебя кормить, так что убери от меня лапы.
Он резко отпустил её, словно обжёгся. Она удержала равновесие, чуть согнув ноги в коленях – как раз вовремя, чтобы не упасть на спину, – и гордо выпрямилась, наблюдая за ним и ожидая хоть каких-то объяснений.
– Ты думаешь, я вампир? – с отвращением и недоумением переспросил он. А кем же, интересно, он ещё мог быть? – Ты назвала только своё имя, – продолжил он. – Расскажи остальное. Расскажи, что ты такое.
– Ты ещё не объяснял, что ты такое, – парировала она.
Он фыркнул.
– Уверен, ты уже в курсе, раз находишься здесь.
Бессмыслица какая-то.
– Мы ходим кругами. Ты бы сильно облегчила жизнь нам обоим, если бы ответила прямо. – Он посмотрел на свою руку, ту, которой только что держал девушку за шею, словно пытаясь понять, что произошло. – Но ты не даёшь прямого ответа.
– Я ответила на все твои вопросы, как мы и договаривались. Могу идти?
– Нет, – тут же ответил он. – Ещё не на все.
– Тогда задавай дальше.
– Как ты сняла печати?
– Печати? – озадаченно переспросила она. – Какие печати?
Он заскрипел зубами.
– Их что, сняли те люди, с которыми ты работаешь? Тебе кто-то помог пробраться внутрь?
– Абсолютно без понятия, о чем ты. Я просто вошла.
Он снова окинул её взглядом, словно ища обман или злой умысел, но у девушки не было ни того, ни другого. Она действительно не знала, о чём он говорил. Кирс слышала о «печатях» в сказках, но не их же Грейвз имел в виду? «Монстры – это не магия», – таков был девиз всего сообщества нечисти. А печати явно были чем-то магическим, так что речь точно шла об ином.
Она была простой воровкой – хоть и очень хорошей – и
– Ты не понимаешь, о чем я, – сказал он наконец.
– Быстро же до тебя доходит.
Он задумчиво сделал шаг назад.
– И ты правда веришь, что тебя сюда послал Грэгори Эмбердаш.
– Он мне платит.
– И больше ты ничего не знаешь?
– Я знаю, что у тебя есть вещь, которую мне нужно принести ему, чтобы получить деньги.
Он протянул руку.
– Отдай.
– Кольцо у тебя, – напомнила она.
– Достань из кармана и отдай. – Она помедлила, и он рявкнул: – Сейчас же.
С возмущённым вздохом она достала огромное кольцо из тайного кармана. Стащила, когда он подошёл к ней слишком близко. Пока он был занят пристальным изучением её шеи, словно поехавший вампир, она работала.
Воровские правила три и четыре: отвлечение и ловкость рук.
Она уронила кольцо в протянутую ладонь.
– Попытаться стоило.
Он покачал головой.
– Ты простая воровка. Это оскорбительно.
Она выпрямилась во весь свой рост.
– Что ты сказал?
– Поверить не могу, что они опустились так низко. – Он снова убрал кольцо, и на этот раз Кирс едва разглядела куда. – Нужно проверить. На чём-нибудь, к чему они не подготовились.
– Что именно проверить? – Но он уже отвернулся, не удостоив её ответом.
– Вот.
Монстр поставил на стол маленькую резную деревянную коробочку. Некоторые узоры на ней были знакомы – тот же остролистный рисунок, что и вокруг дверей библиотеки. Полузнакомый язык, вертящийся на краешке сознания и ускользающий при попытке его понять.
– Открой, – приказал он.
Она вскинула бровь.
– Долго ещё этот твой допрос будет продолжаться?
Грейвз угрожающе прищурился. Она вздохнула и подцепила крышку коробочки кончиком пальца. Внутри ничего не было. Ещё скучнее, чем тот простенький замок, что она вскрыла ранее.
– Ух ты, – протянула она. – Я умею открывать коробочки.
Несмотря на её безразличие, монстр выглядел впечатлённым… и в его голове явно созрел какой-то план.
– Похоже, вы обладаете необычными талантами, мисс МакКенна. Вот только интересно… как вы умудрились прожить так долго, не зная о них?
– Всё я знаю, – произнесла девушка, гордо задрав нос.
Но в его глазах было что-то необычное. Что-то мерцающее и бездонное привлекло её внимание. Оно завораживало и заглядывало в душу. Хотя… может, он был и прав. Возможно, она – нечто большее. Возможно, она всегда об этом знала. На мгновение Кирс замерла, но ощущение быстро исчезло.
Грейвз медленно закрыл коробочку обратно.
– В нашем мире ходят легенды, – начал он размеренно и гулко, голосом густым, словно сироп, и столь же сладким. – О чудовищах и красавицах. Созданиях и историях, которые не дают заснуть ночью. Монстрах от рождения.
Та чувственная манера, с которой слова срывались с его губ, заставила её сглотнуть.
– Я знаю, что скрывается в ночи.
