— Красиво здесь, — Император глубоко вздохнул. — Это один из немногих миров моего сада без защитного купола. Люблю смотреть на эти остатки былого могущества. А если выйдете вон туда, — мужчина указал на проём в полуразрушенной стене, — откроется прекрасный вид на город. Точнее, на его развалины.
— Мы пришли, — Мени совершенно не разделяла лирический настрой правителя. — И Тиаретайра со мной. Мне нужен кристалл.
— Да, конечно, — с сожалением произнёс мужчина, на секунду замер, глядя на сестру, затем хмыкнул и аккуратно, словно кристалл был невероятно хрупким, снял цепочку через голову. — Будь с ним нежна, пожалуйста.
— Хорошо, — кивнула слегка растерянная Мени, она нежно взяла кристалл в ладони и с неожиданно доброй улыбкой принялась разглядывать артефакт. Тяжёлая цепочка повисла в воздухе.
— Тиаретайра, давай немного прогуляемся, ты же не будешь против? — Император, лишившись кристалла, выглядел посвежевшим, бодрым и одновременно слегка растерянным. — Знаешь, когда избавляешься от всех этих голосов в голове, с непривычки становится одиноко. Но это мои проблемы и моя ноша.
Мы вышли через проём и очутились на вершине высокого холма. Вдалеке возвышался другой холм такой же высоты, между ними серебрилась вода в извилистом русле реки, а её берега обрамляли многочисленные постройки различной высоты. И чем ближе здания были к реке, тем ниже они были.
— Красиво, да? — заметил моё внимание Император. — Прекрасная цивилизация, которая в один миг исчезла из-за прихоти Хранителя планеты. Уж не знаю, чем ему не угодили живущие, но последним своим желанием он повелел расщепить всех существ на планете. Как видишь, его желание было выполнено, только он не подумал, что источник зацепит и его самого. Глупая и напрасная смерть. Хорошо, что хотя бы растения остались нетронутыми.
— Менеланна сказала, — я повернулся к Императору, — что вы согласились ей помочь только если я приду вместе с ней. Зачем?
— У нас появилась проблема, — Император проводил взглядом бегущую по земле тень от маленького облачка. — Я имею в виду не только нас с кристаллом, проблема появилась у всех живущих на Мурлее. Даже Кристалл Всевластия не знает, как решить эту задачу лучшим способом. Точнее, у него есть несколько противоречивых вариантов решения, но по какому из них лучше идти, нужно выбрать именно мне.
— А я вам зачем? — облако скрылось за холмами, с ним исчезла и шустрая тень. — Думаете, что смогу помочь с этим самым решением? Мне кажется, уважаемый Император, что вы не того пригласили на сегодняшнюю встречу.
— Как знать, — неопределённо произнёс Император и мне в грудь с размаху прилетел сильный удар. Меня отбросило на траву, в глазах потемнело, я никак не мог вздохнуть. Послушный костюм пульсировал фиолетовым, пытаясь вернуть меня в норму, кварцитит во внутреннем кармане обжигающе похолодел. Я накрыл себя защитным куполом, потянулся к источникам и ужаснулся. Вокруг не было ни одного источника. Ни единого!
— Нет источников, да? — Император навис надо мной, изучающе посмотрел, как я пытаюсь восстановить дыхание, хмыкнул и меня придавил к земле новый удар. Наспех построенная защита раскололась, словно стеклянный шар, меня пронзила боль в груди, я закашлялся.
— Совсем нет источников, да? — донеслось до меня сквозь красную пелену. — На помощь Третьей не рассчитывай, кристалл надолго отвлёк её.
Чего ему было нужно⁈ Ярость от бессилия перед силой Императора слегка оттенила боль. Он уже давно мог убить меня! Но нет, он лишь стоял и наблюдал, как я откашливался кровью. И чего-то ждал. Но чего? Что я буду защищаться? И как мне обороняться от такой силы? Казалось, будто на меня дважды упала одна из тех огромных, живописно заросших мхом каменюк.
Я мысленно позвал Менеланну, но наткнулся на глухую ментальную стену. Улыбка сошла с лица мужчины, он чуть нахмурился и новый удар пригвоздил меня к земле. Боль пронзила меня от затылка до самых пяток, я попытался завыть, но воздух был заперт в лёгких. Неужели здесь не было ни одного источника⁈ Даже самого маленького! Нужно продержаться до возвращения Мени, сестра точно защитит меня.
Отчаянная вера в сестру и страх перед неожиданным врагом сплелись во мне, я зажмурился и пустил самый сильный поисковый импульс, на какой только был способен. Должен же быть хотя бы один источник! Он так сейчас был мне нужен!
Стремительно разлетаясь, поисковый импульс неистово жрал мою жизненную энергию, кристалл кварцитита уже был досуха высушен костюмом. Пальцы похолодели, меня трясло, но я продолжал отдавать силу. Я сам стал источником для заклинания. Холод перебрался в ладони, ступни и начал захватывать тело выше, но источника всё не было, словно планета была стерильной. Разве так могло быть⁈
