Она так и не проснулась ото сна, теперь это — её реальность. Иногда бессонными ночами Лена пялилась в потолок и думала, а что же случилось с той Леной, библиотекаршей сельской библиотеки? Умерла ли она, в коме? Или продолжает жить, работает за копейки, зато с душой? Лучше бы так! Сердце сжималось, когда Лена думала, как там Лида Ивановна одна, как все её идеи, наработки канут в небытие. Теперь все это в прошлом. Прошел месяц, а ощущение, будто вся жизнь.
«Может, я действительно умерла? А это мой… второй шанс?»
Мысль неприятная, но она въелась в голову, как пиявка. Лена дала себе слово, что она должна разгадать загадку своего появления. И хоть оказалась она здесь, чувство было — ответы ждут её впереди. Да и в Мертвое хранилище она вернется. Это место, с которого все началось. Оно точно имеет значение!
Что же сейчас… надо просто жить и приносить пользу. Лена всегда так жила. В её мире то, что она умеет, не особо ценилось. Библиотека хорошо, конечно, но никому не интересно. А в этом мире… она сможет стать по-настоящему нужной.
«Может именно поэтому я здесь?»
— Илиос! — раздался крик. Лена вздрогнула, а потом вспомнила, что это же её имя! И выглянула в небольшое окошко.
— Джеразимос! — поняла она и улыбка расцвела на лице. Старик подбежал к ней, на своих двоих, держа что-то в руках. — Я уж думала, не увидимся.
— Тебе надо быть осторожней, — без нежностей перешел к делу старик. — Столица красива и приветлива только с виду. Будь осторожна с книгами… И не дай им узнать, что ты не умеешь читать, Илиос.
— Что? Но ведь…
— Чтобы работать в библиотеке Империи ты должна уметь читать. Выучись как можно скорее и храни свой секрет ото всех. Особенно — от леди Аурелии.
— Я не понимаю…
— Просто доверься мне.
Лене ничего не оставалось, как согласиться. И тут Джеразимос протянул ей… очки. И не просто очки, это были её очки! Она все гадала, куда они пропали!
— Это же… спасибо большое! — Лена забрала их и сразу спрятала в сумку.
— Храни их. И будь внимательна, Илиос. Мы будем молится за тебя и ждать твоего возращения.
Старик поспешил отбежать прочь. Лена лишь наблюдала, как он поспешно скрылся в своем доме, который уже заняли ученые.
Лена растерялась из-за его слов. Логично что она должна уметь читать, но ведь её взяли за умение обращаться с книгами. Она все равно собиралась научится, но видимо, не стоит об этом судачить. И её секрет… Старик все знал. И он должен остаться единственным, кто знает.
Карета покачнулась, дверца распахнулась. Появилась леди Аурелия.
— Ты уже здесь, — улыбнулась она. — Прекрасно. Отправляемся!
Она села напротив, взмахнула волосами. С них на мягкие диваны посыпался песок.
— Пустыня утомляет, — пожаловалась она и потянулась к бокалу. Она кинула в него несколько льдинок, и они мгновенно растаяли, превратившись в газированную, шипящую воду. Аурелия с намеком посмотрела на Лену.
Пришлось проделать тоже самое, хоть и неловко, едва не уронив пару льдинок. Резко тронувшаяся карета чуть не заставила Лену все выронить, но она удержалась. Аурелия же даже не дернулась. За окном исчезал знакомый пейзаж — парочка домов едва мелькнули на прощание, прежде чем растворится. С другой стороны кареты было все еще видно Мертвое хранилище, его черный купол, засыпанный со всех сторон песком.
— Поздравляю тебя, девочка. Не каждой удается так легко попасть в самое сердце Империи, — Аурелия подняла бокал. — Надеюсь, я в тебе не ошиблась…
Они звонко чокнулись. Лена отпила из бокала и поморщилось — это было обычное шампанское с непривычным привкусом сахара.
— Ну а теперь, расскажи мне о себе, — Аурелия отложила бокал и откинулась на спинку дивана. Зеленые глаза горели интересом, а щеки покраснели.
— Я правда просто… воспитанница Джеразимоса.
— Этого Эфора? Он жалок и слаб, дорогая, — поморщилась Аурелия. — И точно не мог обучить тебя книговеденью.
— Он говорил, что я очень… способная.
— Тут он не соврал. Я обошла хранилище и была поражена. Тебе удалось спасти несколько сотен книг, привести их порядок. Даже наладить температуру и хранение! Такое не под силу Эфору, да даже мне! Я могу только… читать, да делать… всякое.
Аурелия провела пальцами по бокалу, оставляя за собой золотые искорки. Лена не могла оторвать от них взгляда.
— Ты ведь умеешь читать верно? — спросила Аурелия резко.
Лена сжалась.
— Умею.
— А магия?
— Я не… не умею колдовать, леди.
— Отлично, — Аурелия расслабленно откинулась на спинку дивана, но продолжила: — Но все-таки кое-что тревожит меня… Откуда в Мёртвом городе взялась такая, как ты…
Она будто могла читать мысли. Лену затошнило. Она отвернулась к окну, где кроме пустыни и редких указателей уже ничего и не наблюдалось.
А потом её озарила идея.
— Я потеряла память, — солгала она и даже голос не дрогнул. Лена гордилась собой. — Очнулась в этом городе, меня выходили, и я… Я просто знаю, что делать. А откуда…
Аурелия сузила глаза — ох, она сейчас её раскусит!
