На пустынной дороге, на которой Лена привыкла видеть максимум два жалких каравана, сейчас царил хаос. Множество карет, сотни людей, все шумят и снуют туда сюда. Кареты напоминали цирковые палатки на колесах, из них раздавалась музыка, люди, закутанные в белые ткани вытаскивали из них различные сумки, вазы, коробки. Они же бегали около людей поважнее, прикрывали их от солнца, махали на них большими опахалами. Важначи эти, как их прозвала про себя Лена, все оглядывались на Мёртвое хранилище.
— Кто они все? — не сдержалась Лена от вопроса.
Она шла рядом с Викториусом, которого назначили её телохранителем и проводником до столицы. Сама Аурелия упорхнула осматривать хранилище, хоть и пообещала вскоре присоединиться к поездке.
— Ученые, книговеды, — махнул рукой мужчина. Он щурился от солнца и неодобрительно поджал губы, наблюдая за суетливой толпой. — Они приехали изучать Мертвое хранилище… для некоторых это дело всей жизни, а кто-то просто… стервятник.
— Но ведь они восстановят его, верно?
— Если смогут. Скорее всего, Совет ученых Господ примет решение уничтожить Мертвое хранилище. Они опасаются, что оно снова закроется.
— Но нельзя! — возмутилась Лена. — Оно ведь такое, ну… красивое.
— Это вы еще не видели Первую Библиотеку Империи, миледи, — улыбнулся Викториус.
Предвкушение поселилось в груди бойкой птичкой. Лена и представить себе не могла библиотеку роскошнее этой… С другой стороны, что она тут видела? Пустыню, кучку жалких халуп… Джеразимос рассказывал ей про столицу, про её необъятную красоту и могущество. В представлении Лены были замки, дворцы, но что-то подсказывало, что столица Империи сможет её удивить.
Но кроме предвкушения зародился и червячок тревоги. Её посчитали за гения, её отправляют в столицу! Но ведь она… совсем ничего про этот мир не знает. Её тайна скоро станет явью, сможет ли Лена так долго и умело лгать?! Она никогда не умела… А эта Аурелия… Она смотрела так, будто уже все знала.
— А можете рассказать мне об… леди Аурелии, — попросила Лена.
— Я просто служащий армии, — вздохнул Викториус. Он не был рад этой теме, но был вынужден отвечать. — А леди Аурелия одна из Признанных магов. По слухам, она научилась читать в четыре года.
Викториус произнес так, будто Лена должна быть шокирована. Да, четыре года это рановато, но Лена была уверена, что в её мире это было не настолько удивительно… Сама она уже в пять лет могла писать простые слова, что уж говорить о чтении! Конечно, это была заслуга бабушки… Жаль, что сейчас её нет рядом. Она бы точно во всем разобралась!
— Но будьте с ней осторожны, — посоветовал Викториус. — Она любимица Императора и отличается непредсказуемым нравом. То, что она решила забрать вас в столицу… Поверьте, это не разрешили бы никому из них.
Он кивнул в сторону важных шишек. Все они стали расходится, стучать в дома, а оттуда выходили несчастные и пожилые местные жители.
— Они ведь не займут их дома! — ужаснулась Лена.
— На первое время займут, — кивнул Викториус. — Но уже завтра сюда приедет второй конвой, с шатрами и удобствами. Но местным все равно придется… потерпеть.
Бедные старики. Жили спокойно, а сейчас это место не вымерший город напоминало, а базар. Лене стало стыдно — это ведь из-за нее.
Неожиданно началась возня и рядом. Несколько десятков солдат стали собираться, запрыгивать на лошадей и выстраивается в колонну. Шерсть всех лошадей была белая, как снег, а их маленькие глазки золотыми, как монеты. Они покорно стояли и казалось, даже не дышали. Лена нервно сглотнула — это точно не настоящие лошади. Она бы не удивилась, если бы у них внезапно появились крылья. Викториус же вежливо взял её за руку и повел к одной из карет — она напоминала вытянутую пухлую луковицу. Лена старалась сильно не смущаться, но ведь она совсем не привыкла к… такому. Внутри кареты стояли два черных диванчика, друг напротив друга, а между ними небольшой столик с бокалами и глубокая тарелка с нерастаявшим льдом. Викториус посадил её и откланялся, но уйти не успел:
— Простите, Викт… как мне лучше к вам обращаться? — уточнила Лена. Ох, ей долго придется привыкать к этому! Она привыкла быть вежливой, но всякие титулы, обращения, да местные имена! Язык сломаешь. Но грубить никому, особенно случайно, совершенно не хотелось.
— Как вам будет угодно, миледи, — просто отозвался Викториус.
— А можно я буду звать вас… Виктором?
— Это… — мужчина замялся и Лена уже прокляла себя за глупость. — Это допустимо, миледи.
— И вы зовите меня Хеленой, без миледи. Мне так будет… комфортнее.
— Хорошо, ми… Хелена. Леди Аурелия скоро присоединится к вам.
Он ушел, закрыл дверцу кареты, а Лена осталась наедине со своими переживаниями.
Какой у нее план вообще? Куда свернула её жизнь?
