Лена привыкла, что здесь, в Главном зале, не было посторонних звуков — лишь шум ветра, да шорох пергамента. Незнакомый голос разорвал тишину и заставил обернуться. Библиотекари рядом, что разбирались с браком, подскочили с мест так быстро, что чуть не уронили книги. Все они, вместе с господином Трифорсом и Джеромом, опустились на одно колено. Лена искренне думала, что самый красивый мужчина в Империи это прятавшийся от нее Джонас Санд, но парень напротив мог бы с ним поспорить… Высокий, в белом позолоченном дублете и сапогах до колен. Он прошел к их столу в несколько больших шагов, рядом с ним были стражники в знакомой форме. Такую же носил Виктор.
Лена стушевалась. Она не привыкла вставать на колени, поэтому просто наклонила голову. Этот человек большая шишка, она уверена! Но внутренние барьеры не так легко преодолеть. Она прямо-таки слышала, как несчастно вздыхает господин Триф…
Незнакомец взглянул на нее с удивлением. У него были короткие белые волосы без единого лишнего оттенка — словно нетронутый печатью лист. Кожа бронзовая из-за загара, он блестел под вышедшим солнцем, как монета. Но большего всего притянули Лену его глаза — они были цвета её волос.
— Новое лицо, — улыбнулся юноша и тоже ей поклонился. — Первая Библиотека стала с вами вдвойне краше.
Лена не успела покраснеть от комплимента, она все еще краснела от упреков Джерома. Поэтому и решила воспользоваться своим разгоряченным настроем — кем бы ни был этот человек, он тут занимает не последнее место, раз перед ним на колени встали…
— Я так не думаю! — сказала она. Вышло слишком громко, господин Трифорс позади аж ойкнул и подскочил. — Первая Библиотека в упадке и поверьте, никакая женская красота ситуацию не спасет!
— Хелен! — зашипел Трифорс, даже назвав её по имени. Мужчина был весь красен, как рак. — Простите её, прошу, она у нас совсем недавно…
— И она явно не в восторге, — юноша заразительно улыбнулся. Но даже зубы не были белее его волос. Если бы не цвет его кожи, он был весь светился, подобно фонарю.
— Она иноземка! — в панике взвизгнул Трифорс.
— Да? — Лену вопросительно оглядели.
— Мы будем обсуждать меня или Библиотеку? — Лена скрестила руки на груди. — Я пытаюсь помочь, а меня…
Беловолосый юноша поднял руку, призывая её остановить словесный поток. Лена остановила и отошла в сторону, когда он подошел к столу. Он с интересом взглянул на чертежи, рассыпанные на столе. Лена неуверенно заломала пальцы — она сама рисовала их. Она отлично справлялась с плакатами и ватманами в университете, но тут понимала, что нужны навыки посерьезнее. Но схематично изобразила все, как задумала! Все же, она ни разу не архитектор, а линейки тут просто кошмар… Рассыпаются сильнее книг.
— Вы хотите построить новое хранилище? — юноша взял один из чертежей. На нем было изображено здание в несколько этажей, без окон, внутри схематично были расположены стеллажи и указан их желательный материал. — Неужели старых уже не хватает?
— Я просто хочу использовать территорию Библиотеки на полную, — Лена вышла вперед, поближе. — И пустые хранилища непригодны для книг, особенно для этих.
Она кивнула позади себя. Библиотекари будто пытались спрятать книги, но не справились и быстро сдались.
— Ох, я не думал, что все так запущено, — юноша вздохнул.
— Пока старые хранилища будут приводиться в норму, пригодную для использования, где-то надо будет хранить книги. Я не знаю, как долго будет строиться хранилище, но проветривать старые нужно будет несколько месяцев…
— Тогда следует поскорее передать это моем отцу, — юноша свернул в трубку несколько чертежей и передал их стражникам.
— Ваше Высочество, не стоит тревожить Солнце Империи! — взмолился Трифорс.
А Лена пораженно застыла. «Отцу»? «Солнце Империи»? «Выше высочество»?!
— Вы прекрасно знаете, что сейчас тяжелое время для Империи, но его сердце всегда было для нас на первом месте.
— Конечно, ваше Высочество, — сдался Трифорс и склонил голову.
«Высочество» повернулся к Лене и в уголках его розовых глаз появились маленькие морщинки от улыбки. Он явно понял, что она была без понятия, кто он такой. Какой стыд!
Почему она даже не предположила, что этот молодой юноша сын Императора?!
Он взял её за руку и мягко поцеловал тыльную сторону ладони.
— Я лично прослежу за решением этой проблемы. К вашим услугам, Наследный принц Империи — Вейлор Первый Зефирос.
«Сдерживай улыбку!» — велела себе Лена и не смогла. Она всегда хотела хихикнуть, когда слышала название Империи, а у этого парня это целая фамилия! Зефирос! Не мудрено, раз страна похожа на пирожное…
Принц же расценил её улыбку по-другому. Но Лена успела спохватиться. Она ему поклонилась и представилась:
— Хелен Илиос, ваше Величество. Я тоже… к… к вашим услугам.
— Не переживайте, — заверил принц Вейлор, явно решив, что она перепугалась. — В мои полномочия входит оставлять за собой право голоса, так что можете ожидать архитекторов уже на этой неделе… Трифорс, смею ли я рассчитывать на небольшую экскурсию? Я заехал по делам, но вижу, тут не достает внимания императора.
