Вейлор усмехнулся, а Лена гордо выпрямилась — она неплохо справляется с этими дурацкими манерами и светскими разговорчиками. И хоть она чувствовала, что в её мире, в России родной, у виска пальцем покрутили бы, тут это… норма. Лена видела, как перед принцем на цыпочках ходит господин Трифорс и другие, но с виду он приятный парень. Лена считала, что она одна такая, кто может легко разговаривать с высокопоставленными людьми просто из-за того, что привыкла обращаться ко всем одинаково. Лишь титул добавлять в конце фразы. И хорошо, что ей лишь улыбаются, а в не колодки суют…
Раздался треск, и они остановились, обернувшись. Лена думала, что за ними следовал один из архитекторов — они все периодически поглядывали на них со свитками в руках, явно дожидаясь момента, чтобы потребовать внимания принца, от которого тот так ловко ускользнул в обществе Лены.
Но, вот удивление, это был вездесущий Джонас Санд. Он нес в руках книгу и опешил, когда был замеченным. Он склонил голову.
— Приветствую, ваше Высочество.
— Джон, друг, — принц радушно ему помахал. — Составишь нам компанию?
— Вынужден отказаться, у меня есть дела. Хорошей вам прогулки, — Джонас произнес это сквозь зубы и поспешил удалиться.
Лена выдохнула. Она уже смирилась с его характером — склочным и холодным. Никогда не угадаешь в каком он настроении, но это всегда не хорошее настроение. Лена даже не видела его улыбки никогда, не считая ту попытку, когда увидела его ночью в мужском дворце через окно.
— Прости его, — вздохнул Вейлор, смотря Джонасу вслед. — Он тот еще зануда.
— Вы знакомы? — поинтересовалась Лена. Принц назвал его другом…
— Мы учились вместе в Академии, пока он не перевелся на факультет книговеденья.
— Он и в Академии был таким?
— Неужели он разговаривал с вами, миледи?
Лена удивленно моргнула, одними глазами спрашивая — а что тут такого?
— Не поймите неправильно. Просто Джон… нелюдимый человек. И очень трудный.
— Это заметно, — кивнула Лена.
— Вам лучше держаться от него подальше.
Лена вопросительно изогнула бровь.
— Вы же назвали его другом, выше Высочество.
— Я просто даю вам совет. Он изменился после Академии. И я не хочу, чтобы вы пострадали.
Принц больше не смотрел на нее и его запястье будто окаменело. Не стоило говорить о Джонасе, но почему разговор о нем так расстроил Вейлора? Лене хотелось узнать, но она умела держать любопытство в узде. Ведь она может спросить и самого Джонаса, с которым их обыденный разговор стал превышать пару предложений… считай, успех! Даже Виктория сказала, что Джонас ей благоволит, иначе бы избегал любого контакта.
— Вы до сих пор учитесь в Академии, ваше Высочество? — решила сменить тему Лена.
— Академия? — Вейлор вздрогнул и снова обратил на нее внимание. Он заметно расслабился, когда она затронула легкую и приятную для него тему. — Конечно. Последний курс, скоро я получу звание мага. Осталось совсем немного…
— Обучаться на мага… трудно?
— Весьма, — хмыкнул принц. — Но чрезвычайно увлекательно. Совсем скоро, миледи, наша Империя вступит в новую эру с первым Императором магом… Вот бы мой отец дожил до моего выпуска!
Лена слышала, что нынешний Император слаб здоровьем. Из-за этого все и наблюдали за его наследником и неожиданным желанием того стать магом…
— А вы… не боитесь? Вы ведь можете долго не прожить и магия…
— Важна не продолжительность жизни, а её насыщенность, — перебил её мягко Вейлор. — Мое правление может и будет коротким, зато ярким. И навсегда изменит Империю. В лучшую сторону, конечно.
— А разве вас не призовут на войну? В армию, как каждого мага.
— Сражаться за свою Империю — это ли не долг Императора?
Вопрос риторический. Вейлор прямо горел, когда говорил о своих намереньях. Красивый, образованный, статный — идеал принца. Но Лена видела в нем что-то иное — слишком наивное для будущего правителя. Ей хотелось его поддержать, но она чувствовала, что будет звучать льстиво и неправдоподобно.
— Но моя матушка, конечно, сказала бы иначе, — продолжил рассуждать Вейлор. — Долг Императора — хранить свою страну и наплодить будущих наследников…
— Типичная мама, — тихо рассмеялась Лена. Она вспомнила болтовню Соландж о драме вокруг будущей Императрицы, которой пока рядом с принцем и не пахло.
— В моем возрасте отец уже был женат, — вздохнул принц. — Он уже зазывает во дворец потенциальных невест.
— И неужели никто вам не подходит?
— Император должен женится из-за долга. Мне кажется, моя будущая невеста должна быть… чрезвычайно значима для страны, иначе это не имеет смысла.
— Может, она будет чрезвычайно значима для вас.
— Так было бы даже лучше, — принц мечтательно улыбнулся.
Он романтик, чьи чувства заперты из-за долга. Аж сердце кольнуло — Лена представила, как он мог смотреть на свою возлюбленную. С обожанием и превознося выше Империи — о, это будет счастливица. Лена на секунду представила себя рядом с ним не просто под руку, а в объятиях. Чертова Виктория, наплела ей всяких глупостей!
— А вы, миледи? В вашем возрасте обычно стараются поскорее выскочить замуж, — Вейлор произнес это хитро на нее поглядывая, специально дразня.
