Леди Аурелия уже исчезла позади. Клубок тревог продолжал расти, Лена не могла его раскрутить, все лишь копилось с каждым следующим шагом по ступеням. Она не может убежать, даже если найдет выход. Как она оставит генерала? Представив его за решеткой, представив его плачущую мать… Нет уж. Лена лучше присоединится к нему, но не оставит позади. От экзамена ей не увернутся, она докажет всем, что обманывала и заслужит то, что ей полагалось с самого начала.
На удивление, даже преодолев семь лестничных пролетов, Лена не почувствовала усталости. Дыхание сперло лишь от страха, а коленки дрожали от волнения. Магия тут замешана, не иначе. Лена вспоминала с какой болью ей давались постоянные лестницы в институте. Институт! Тогда Лена думала, что институт в самом сердце Петербурга поразил её своим убранством, но тут… Лена будто оказалась в средневековом замке королевской семьи. Ощущение, что ей тут не место, зарождалось в груди. Подобное она испытывала и в Петербурге, боясь осознать, что сделала неправильный выбор и это не её… Тогда она поняла, что ошибалась, но здесь…
Её сердце осталось в Первой Библиотеке посреди пыльных полок. И если она сможет туда вернутся, то значит — победила.
Стражники резко остановились около одной из арок и встали рядом с ней, пропуская Лену вперед. Оттуда звучали голоса, оживленные и взволнованные. Лена сжала подол юбки и прошла вперед.
Длинный коридор освещался солнцем, проходящего через витражи. Радужные лучи солнца плясали на лицах незнакомой толпы: люди разделились на несколько компаний, стоя близко друг к другу и болтая. Некоторые были в белой форме, высокие и красивые, уверенные в себе юноши и девушки. Лена вспомнила про принца Вейлора, но его белоснежной макушки не заметила. Это точно ученики Академии… Они с любопытством прервали разговоры, обернувшись на нее. Лена отвернулась от них, идя вперед и старалась не обращать внимание на последовавший за этим шепот.
Неожиданно из-за угла появились знакомые зеленые мантии и Лена облегченно выдохнула. Её сразу заметила Виктория, накрасившая и закрутившая волосы. Желтые глаза девушки чуть не вылезли из орбит, но она мигом подскочила к Лене, схватив за руки:
— Солнце Всевидящее! — воскликнула она, а потом быстро понизила голос. — Так они тебя нашли…
— Миледи Илиос, вы нас всех здорово напугали! — появился и господин Трифорс. — В день экзамена сбежать с любовником — да вы с ума сошли!
Он говорил это так громко, что повсюду оторвались от своих дел, чтобы прислушаться. Лена старалась держать себя в руках и не залиться румянцем:
— Да-да… — лишь кивала она. — Простите за беспокойство…
— Хорошо хоть, что сама леди Аурелия приехала и помогла вас найти! Вам следует ей в ноги кланяться, вот что!
Уже, с досадой подумала Лена. Вспоминая, как упала на колени перед магессой, Лена ощутила прилив стыда, смешанного со злобой.
Трифорс точно собирался насесть на уши, но спасла Виктория, быстро уведя Лену в сторону, в очередной коридор. Он тоже был заполнен людьми. Лена вспомнила, как они студентами толпились у аудитории перед экзаменом, но тут людей раза в три больше. Собрали всю читающую Империю…
— Что случилось? — спросила Виктория сразу. — Ты правда убежала с генералом Галанисом?
— Вроде того, — хмыкнула Лена. — Но сначала скажи, что происходило у вас.
— Ох, Хелен, — вздохнула Виктория. — Леди Аурелия лично собралась сопроводить колонну из Первой Библиотеки в Академию. Мы об этом узнали только утром, когда она уже приехала… И обнаружив, что тебя нет… Честно тебе скажу, у меня было ощущение, что она заранее знала, что ты сбежала.
Кажется, так и было. Лена поджала губы и стала выискивать Джона. Она дергалась при виде каждого юноши в зеленом, с трудом борясь с желанием сорваться на его поиски.
— Она о чем-то переговорила с генералом Галанисом и сразу объявила твои поиск. Нас отправили вперед, в Академию…
— Леди Аурелия… ты не видела её с Джоном… с Джонасом, то есть? — поинтересовалась Лена.
— Можешь сама его спросить.
Виктория кивнула куда-то вправо, Лена сразу обернулась.
Он стоял в конце коридора и не двигался, сразу её заметив. Лена сжала кулаки и, охваченная злостью, сразу двинулась в его сторону. Санд не двигался с места, завороженно наблюдая за её приближением.
— И что ты здесь делаешь? — спросил он, стоило ей оказаться рядом.
— Тебя и хочу спросить, — Лена бесцеремонно схватила его за воротник рубашки, торчавшей из-под мантии.
— Не здесь, — сразу бросил тот и взял её за другую руку. — Пойдём.
Лена даже возмутиться не успела, как он увел её прочь. Они прошли несколько коридоров, заполненными людьми, прежде чем нашли пустой уголок. Чужие голоса все равно доносились, но они легко заглушали шепот.
Джон прижал её к стене, со стороны они могли показаться уединившейся парочкой. Лене это не понравилось, и она ловко выскочила из-под него, встав рядом.
— Завязывай, — потребовала она. — Я знаю, что ты сделал.
— И что? — выпрямился Санд, скрестив руки на груди.
