Когда же над моей головой затряслись ветки и посыпалась листва, я от страха чуть не подпрыгнула. Из груди вырвался нервный всхлип, а потом передо мной как ни в чем не бывало появился енот, спокойно себе спускающийся с дерева вниз головой, будто разгуливал там от нечего делать.
— У меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать? — в своей привычной манере огласил Валерий Дмитрич.
— Вы вернулись за мной... Это уже хорошая новость.
Стоило мне его увидеть, сердце радостно ускорило ход, но успокоиться после недавних рыданий сразу никак не получалось.
— Савушкина, вы чего это тут сопли без меня распустили? А ну, возьмите себя в руки! — скомандовал он своим поставленным директорским голосом, вот только из уст енота это звучало так нелепо, что я не сумела сдержать нервного смешка. — Неужели вы думаете, что я мог оставить вас здесь совсем одну? — поднялся он на задние лапы и по обыкновению попытался сложить руки на груди. Правда, так и не сумел, быстро отказавшись от этой глупой затеи. — Вы же моя сотрудница, Мария, и между прочим, уехали со мной на деловую встречу в рабочее время. Как порядочный работодатель я несу за вас полную ответственность. И будьте уверены, верну обратно домой в целости и сохранности.
Удивительно, но его заверения подействовали на мою расшатанную психику весьма благоприятно. Я будто снова начала дышать полной грудью, и что еще важнее, здраво мыслить, не дергаясь от каждого шороха за спиной.
— Так что там у вас за хорошие новости? Вы нашли проход? Мы сможем вернуться обратно через дупло?
— Увы, нет, — не стал ходить вокруг да около Валерий Дмитрич. — Я осмотрел в этом дупле каждую щель, и ничего похожего на проход в наш мир не нашел.
— Может, просто в темноте не разглядели? — не теряла я надежды.
— Как оказалось, у енотов отличное ночное зрение, осязание и слух. В этом и была моя хорошая новость. Так что нет, и еще раз нет. Выход из этого мира нам придется поискать в другом месте.
— Очень рада за вас, — опустилась я обратно на древесный корень, обхватив от безнадеги голову руками. — Тоже мне, нашли отличную новость! Когда через пару часов начнет вечереть, с вашим ночным зрением мы, может, и не заблудимся, но сожрать нас местным хищникам это точно не помешает. Да и куда нам идти, когда кругом один нескончаемый лес?
— Доверьтесь мне. Я знаю, что делать, — не сдавал лидерские позиции Погодин, не взирая на сложившуюся ситуацию.
Вот теперь мне по-настоящему стало страшно, хоть на лицо и просилась идиотская улыбка. Тоже мне, дожила! Довериться еноту? Пусть он и говорил голосом моего босса, и строил из себя такую же деловую колбасу, но при этом оставался всего лишь небольшим пушистым зверьком — тот еще защитник в чужом неизведанном мире.
— И куда же вы, интересно, собрались? — подперла кулаками бока, глядя на него с высоты своего роста.
— Сперва к озеру на западе, окруженному небольшой рощей. Я видел его, когда забрался на вершину дерева. А там попробуем поискать следы цивилизации, и подходящее место для ночлега.
«Так вот, почему его так долго не было, — дошло до меня, и как-то даже отпустило. — Выходит, он и не собирался меня бросать. А пока я тут рыдала и сокрушалась, мой босс успел не только осмотреть дупло, так еще и забрался на вершину самой огромной ели в округе». Да и вообще, его предложение звучало как план. Не сидеть же здесь до старости, ожидая, пока в дупле снова откроется проход, если вообще откроется?
— Хорошо, идемте, — согласилась я после недолгих раздумий, и зашагала следом за енотом в неизвестном направлении.
Радовало лишь то, что в этот самый день на мне оказались надеты джинсы с футболкой и белые кеды, а не мои любимые босоножки на каблуках и летнее шелковое платье. Я ведь даже отутюжила его, но отчего-то так и оставила висеть в шкафу, словно одним местом почувствовала, чем все это закончится. Так хотя бы передвигаться по лесу было относительно удобно. А вот моей женской сумочки с обязательной бутылкой воды и всякой всячиной на все случаи жизни сейчас очень не хватало. Она, видимо, так и затерялась где-то между мирами во время нашего падения.
Радовалась я рано, ведь передвижение по лесу, это вам не прогулка в парке по специально отведенной дорожке. Колючие ветки ельника будто нарочно лезли в лицо, а вездесущие корни норовили вылезти под ногой в самый неподходящий момент. Так, пока я отбивалась от надоедливой мошкары, пролезала сквозь заросли, спотыкалась и преодолевала препятствия на пути в виде старых поваленных деревьев, енот ловко их перепрыгивал, или пролезал под ними. Он не замедлял хода, его движения были легкими и естественными, будто сам лес открывал перед ним свои сокровенные уголки.
— Савушкина, вы там уснули что ли? Сколько вас еще ждать? — снова ворчал Валерий Дмитрич, ожидая, пока я вылезу из очередных кустов, как если бы в этот момент поглядывал на свои модные часы. — Должен признать, ожидал большего от вашей спортивной формы.