— Драгомирушка, да ты хотя бы послушай, — подключилась к уговорам Марфа, опустив ладонь на крепкое мужское плечо, и его богатырское сердце оттаяло. — Дело ведь говорит. Только представь, сколько человеческих жизней ты можешь спасти, если все получится? Да о тебе после такого успеха легенды сложат, и станут передавать их из поколения в поколение.
— А если нет? Если эти твари почувствуют вседозволенность и пуще прежнего станут атаковать действующие рудники?
— Да куда уж пуще-то? — многозначительно махнула она кухонным полотенцем, закинув его на плечо. — Такими темпами у тебя скоро и крепость охранять никого не останется. Попытка не пытка. Не пойдет, завалить рудники обратно всегда успеешь.
Неспешный цокот копыт и вполне различимый грохот чего-то металлического за дверью, заставили нас прервать разговор. Мы с Марфой удивленно переглянулись, все «свои» и так уже собрались под одной крышей.
— А ну-ка, ведьмочки, сидите тихо, я разберусь, — потянулся Драгомир к своему боевому мечу, в то время как Валера запрыгнул на подоконник и отодвинул штору, с любопытством разглядывая нежданного гостя.
— Меч в ножны убери. Не пугай ребенка, — остановил он воеводу, и сам ловко открыл входную дверь. — Тори, привет! Заходи, ты как раз вовремя. Неужто шлем уже готов?
Увидев Валеру, мальчишка с объемным мешком за спиной расплылся в радушной улыбке, но стоило за енотом показаться воеводе, и улыбка разом сошла на нет.
— Здрасьте, — потупил он взор своих ясных глаз, явно побаиваясь имперского наместника. Еще бы! После его угроз поотрубать всем кузнецам руки, я бы и на километр к нему не подошла. — И вы тоже здесь? — перевел он удивленный взгляд на Марфу. — А я без гостинцев, — уже было попятился мальчишка.
— Да бог с ними, с гостинцами, — взяла я инициативу в свои руки, и пригласила перепуганного ребенка пройти в дом. — Там ваза уже битком, мы тебе еще и с собой этих самых гостинцев дадим для сестренок.
Заглянув в мои глаза, Тори просиял радостью и с жадностью сглотнул слюну. Ну вот, как я и предполагала, снова голодный. Наверняка еще и работал всю ночь. А как бы иначе он так быстро этот шлем выковал?
— Зачем пришел? — грозно пробасил Драгомир, за что получил мой порицательный взгляд.
— По важному делу, — отозвалась я за своего подопечного, и на лице воеводы показалась насмешливая ухмылка.
— Ну, тогда не будем вам мешать. У нас с Валерием дела поважнее будут.
— Я бы так не сказал, — встал на мою сторону босс. — Тебя это дело касается напрямую. Тори, ты готов показать нам свою работу?
— Да, готов, — с уверенностью отозвался мальчишка. — Теперь этот шлем точно ничто не возьмет! А всего-то и надо было … — чуть не проговорился он раньше времени о нашем плане Б и секретном ингредиенте, который мы с таким трудом раздобыли, что от испуга даже прикрыл рот ладонью.
— Показывай уже, что там у тебя в мешке.
Драгомир тяжело вздохнул и в нетерпении присел на табурет. Зато, когда увидел новехонький шлем, да такой ладный и наполированный, сразу проникся интересом.
— А ну ка, дай сюда, — забрал он его из рук мальчишки, тут же на себя примерив. — Удобный, ничего не скажешь. Легкий, маневренный, и голову в нем повернуть никаких проблем. Это о нем вы мне в прошлый раз говорили?
Здоровяк в шлеме принял боевую стойку, вынул из ножен меч для достоверности, и начал воодушевленно сражаться с невидимыми врагами, невольно распугав нас всех и заставив разбежаться по углам небольшого дома.
— Эй, эй! Разошелся! — пыталась остановить его Марфа.
— Ну что сказать, достойный шлем, удобный, — вынес свой вердикт воевода. — Только слишком легкий, не выдержит он крепких клювов варкаллов и вражеских мечей.
— А давайте проверим, — загорелся Тори и подхватил в руки со стола деревянную скалку. — Вы же не против?
— Нет, конечно. Если у твоего шлема есть изъяны, лучше узнать о них сейчас, чем на поле боя. Давай, мальчуган, бей смелее.
И Тори ударил. Вот уж не ожидала, что у этого жилистого мальчишки найдется столько сил. Только крепкая с виду скалка разлетелась в щепки, а на шлеме не образовалось ни единой вмятины.
— Надо что-то покрепче.
Я еще от этого удара не отошла, а наш подмастерье уже схватился за увесистую сковороду.
— Стой! Да ты убьешь его так! — перепугалась за своего ухажера Марфа, окинув Драгомира многозначительным взглядом. — Давай лучше я сама, — перехватила она сковороду из его рук и с размаху зарядила ей по шлему воеводы.
Такого поворота я не ожидала, и воевода, кажется, тоже. Валера едва заметно хохотнул, пока всех нас не оглушил грохот металла. Драгомир замер и заметно пошатнулся.
— А я что говорил, он очень прочный! Даже царапинки не осталось, — гордился своим творением юный подмастерье. Вот только оглушенный испытуемый, замер будто статуя, и не подавал никаких признаков жизни.
— Птички, — наконец раздалось из шлема.
— Где? — заозиралась по сторонам Марфа.
— Прямо у меня перед глазами.