Крупным эпидемиям чумы обычно предшествуют вспышки-предшественники, отражающие процесс активизации природных очагов чумы. Например, эпидемиям легочной чумы в Маньчжурии 1910 г. и 1921 г., погубивших жизни десятков тысяч человек, предшествовали локальные вспышки бубонной чумы, фиксируемые с 1860-х гг. в Забайкалье, Маньчжурии и Монголии. Они ограничивались десятками заболевших и были связаны с добыванием тарбаганов и работами местных жителей на покосах. Со средины 1890-х гг. в этих же регионах врачами выявляются локальные вспышки легочной чумы. К тому же чума стала «задерживаться» в отдельных населенных пунктах. В 1898 г. в районе Вейчан (Южная Манчьжурия) чума в течение трех лет «прореживала» жителей пяти компактно расположенных деревень, где из 550 жителей от чумы умерли не менее 400.
Активизация очагов чумы имеет пульсирующий характер: вспышки чумы сменяются периодами относительного благополучия. Южно-маньчжурский очаг чумы стал «разогреваться» с отдельных вспышек бубонной чумы, начавшихся в 1924 г. к северу и к западу от города Тунляо. В 1930-х гг. чума стала эндемичной болезнью на десятках тысяч километрах территории Внутренней Монголии и Южной Маньчжурии. Вспышки чумы 1933 г. и 1945–1947 гг., погубившие десятки тысяч жизней, зафиксировали максимальные пульсации очага, но вначале 1950-х гг. он угас.
В настоящее время мы имеем дело с «дремлющей чумой». Границы ее современных природных очагов очерчены по границам чумных эпизоотий среди грызунов, зафиксированных в XX в. По территориальным масштабам они значительно меньше тех, которые можно очертить по историческим хроникам XIV–XIX вв. Их возможные границы приведены в нашей работе (см. Супотницкий М. В., Супотницкая Н. С., 2006). Заболевания людей чумой начинаются вслед за эпизоотиями среди крыс с разрывом в 10–14 сут. Но до сих пор нет однозначного ответа на вопрос, как быстро развиваются вспышки чумы среди людей вслед за эпизоотиями среди диких грызунов. Так же неизвестен механизм «вброса»
Естественная эпидемиология бубонной чумы предполагает наличие не менее двух звеньев эпидемического процесса. Прежде всего, должен быть обнаружен природный источник возбудителя чумы для людей — зараженные чумой грызуны (первое звено — источник возбудителя чумы). Люди заболевают бубонной чумой на эпизоотическом фоне, т. е. с эпизоотии чумы среди грызунов («дикий очаг» чумы) или крыс («городской очаг» чумы). Наблюдается падеж грызунов и накопление инфицированных переносчиков
В природных очагах чумы заражение человека чумой через укусы блох сопровождается развитием бубонной и септической форм болезни. В случаях укусов блох наблюдается характерная локализация бубонов: наиболее распространены паховые и бедренные бубоны — половина всех случаев; до четверти составляют подмышечные бубоны, и до 10 % — шейные (см. Николаев Н. П., 1949). В тех очагах чумы, где дикие грызуны являются предметом охоты (сурки, суслики, зайцы и др.), инфицирование людей может происходить путем их непосредственного контакта с источником инфекции, когда охотники снимают шкурки или разделывают тушки убитых ими больных чумой животных. Люди могут заразиться чумой при снятии шкуры и разделки мяса больного чумой верблюда. В таких случаях инфицирование
