Киборг обернулся и увидел в проходе Чехова на пару с Ингой. Оба сжимали в руках огненные шары и выглядели весьма воинственно, но стоило им увидеть нахальное лицо, и магия тут же погасла.
— Захар? — лекарь сощурился и поправил пенсне, не веря своему счастью. — Это и впрямь ты?
— А кто же еще? — охотник взял горничную на руки и поспешил к усадьбе. — А вы не стойте столбами, а займитесь ранеными. Они одной ногой в Бездне.
— Не волнуйтесь, я помогу, — Антон Павлович немедля занес ладони над обомлевшей служанкой. — Я их всех вытащу — даю слово.
Снаружи донеслись топот копыт, пронзительное ржание и пальба в воздух. Охотник напрягся, но затем услышал визгливый крик со смесью восторга и животного ужаса:
— А ну всем ни с места! Выходите с поднятыми руками, не то я вас…
— Дима, заткнись, — прошипел Захар. — И отнеси Аксинью в дом. А я пока поговорю с одним товарищем.
— Ты всех прикончил? — Галаган в недоумении огляделся. — Один?
— Нет, черт подери, они сдохли от испуга, едва увидели тебя.
— Братец, — Инга прильнула к блондину и чмокнула в скулу. — Как я рада тебя видеть.
Киборг оставил их и вернулся в стойло. Нашел на тюке сена оглушенного врага и привел в чувство парой легких пощечин. От таких шлепков голова ублюдка замоталась, как у тряпичной куклы, а челюсть отчаянно затрещала, но участившийся пульс и дыхание говорили, что пробуждение прошло успешно.
— Начнем с простого, — охотник схватил налетчика за грудки и приподнял. — Как тебя зовут?
— Иван, — пролепетал боец, вряд ли разменявший второй десяток.
— Славно. Теперь, Иван, ты ответишь на ряд моих вопросов. Выдашь все как есть — и я тебя отпущу. Но если хоть раз солжешь… — вместо пустых угроз верзила врезал кулаком в дощатую переборку между ячейками и пробил ее насквозь. — А я ложь за версту чую — уж не сомневайся.
— Демьян Антонович из меня душу вынет… — взмолился охранник.
— Демьян Антонович далеко, — прорычал киборг. — А я — близко. И выну из тебя не только душу. Я могу тянуть из тебя кишки больше получаса, а ты не только выживешь, но и останешься в сознании. Так что говори, сколько наемников в поместье?
— Т-точно н-не знаю…
Захар резко замахнулся, а юнец зажмурился и засучил ногами. Но он не врал, на что намекала биометрия, и вместо наказания охотник уточнил запрос:
— А не точно? Так, навскидку?
— Навскидку — около сотни.
— Около сотни? — парень нахмурился. — По местным меркам это сраная армия. Откуда у вшивого баронишки такая сила?
— Большинство — американцы с «Арканзаса». Демьян Антонович расплатился с ними тем манородом, что должен отправить графу. Но я слышал, как он сказал, что скоро дань будут платить ему. А еще он пообещал капитану янки много рабов в обмен на помощь.
— Вот же сволочь, — парень усмехнулся. — Еще и родину продать успел. Теперь рассказывай, что с обороной. Где основные позиции, много ли тяжелого оружия, есть ли слабые места?
— После Великой Прорехи хозяин велел укрепить поместье. Тогда многие так делали для защиты от чудовищ, вот никто ничего и не заподозрил…
— Ближе к делу.
— Д-да… Каменщики подняли стены метра на два, по углам построили башни с бойницами, а мансарду превратили в донжон. Обшили крышу листами корабельной стали, а вместо окон приладили спонсоны с пулеметами Максима. Говорят, их вместе с броней сняли с патрульной канонерки, что затонула во время Прорыва.
— Отлично, блин… Теперь это не поместье, а хренов форт. А что с магической защитой?
— Там все еще лучше, — боец уловил сердитый взгляд, вжал голову в плечи и пролепетал: — В смысле, хуже… если для вас. Игнатов нещадно тряс дань с соседей и покупал за нее защитные амулеты в таких количествах, что на базарных шарлатанах столько побрякушек нет. Вдобавок он обновил руны на стенах, так что пробиться сквозь барьер смогут лишь очень сильные колдуны.
— Кстати, о колдунах. Сколько их всего в усадьбе?
— Демьян Антонович с женой, — пленник загнул трясущийся палец, — старший сын с невестой и трое наемных чародеев из беспоместных дворян. Один служит лекарем, остальные следят за рунами.
— Внутрь ведут потайные ходы?
— Нет, что вы… У нас же не замок. Неподалеку есть шахта, но она никак не связана с погребом. Да к тому же еще и запечатана…
— Что-то голосок у тебя дрожит, приятель, — киборг взял налетчика за тот самый палец. — И пот ручьями льется. Уж не свистишь ли ты мне, часом? Может, фаланги лишние есть?
— Я не…
Захар сдавил палец ублюдка, как тисками. Тот заверещал, точно девчонка, и обмочил штаны.
— Что такое? — хищно процедил амбал. — Как баб пороть — как герой. А как ответ держать — так обоссался сразу?
— Пощадите… — охранник покраснел, скривился и пустил слезу.
— Что с тоннелем? — охотник остался глух к его горю и мольбам. — Отвечай, не то шкуру живьем сниму.
— Я только слухи слышал… старшие по пьяни болтали… Вроде когда-то ход был, но потом его засыпали, потому что из шахты постоянно лезли твари. Если это так, то опытный чародей Земли, наверное, смог бы его расчистить. Пожалуйста, я больше ничего не знаю…
— Да мне, собственно, больше ничего и не нужно, — киборг легонько приложил гада затылком об стену. — Сладких снов.