В стойках на стенах рядком стояли винчестеры, карабины Мосина и дробовики — все просто, строго и весьма удобно. Но при том их перемежали деревянные щиты изысканной работы, где подобно экспонатам красовались начищенные до блеска кольты, парадные сабли, старинные шпаги и прочая непригодная для боя роскошь.
— Сколько людей взять? — осведомился хозяин, приторачивая к поясу ножны с покрытой рунами рапирой.
— Ноль, — Захар затянул второй пояс с кобурой под левую руку. — Справлюсь и сам. Ты же нужен для прикрытия. На случай, если явятся колдуны.
Киборг затянул вокруг бедер еще два ремня, за которые засунул по три охотничьих кинжала.
— Уверен, что справишься? Может, возьмешь хотя бы пару стрелков?
— В себе я уверен на все сто, — киборг взял помпу, ножовку по металлу и отточенными движениями отнял приклад и стволы по самый затвор, после чего закинул обрез за спину. — В твоих вояках — не очень. К тому же, крупный отряд привлечет ненужное внимание. А на дворе еще не Смута — за такие проделки мы можем получить и от полиции, и от канцелярии. Но если уж собрался помочь — то заводи мотор. У нас не так много времени.
— Мотор? — хлыщ нахмурился. — Одна машина отвезла Аксинью и охрану в усадьбу. На второй поехали Инга и Чехов. Больше машин у меня нет.
— Что ты за дворянин такой? — фыркнул охотник.
— Но в усадьбе есть лошади. На них даже быстрее получится.
— Отлично. Из всех видов транспорта остался только тот, которым я не умею управлять.
— Ты не умеешь ездить верхом? Что ты за дворянин такой? — Галаган с ехидцей вернул соратнику издевку.
— Заткнись, — Захар в последний раз проверил снаряжение — ничто не болталось, не мешало двигаться — и удовлетворенно кивнул. — И выводи своих кляч. Разберусь по ходу дела.
— На самом деле все просто, — Галаган с помощью конюха взгромоздился в седло. — Тянешь поводья на себя — останавливаешься. Тянешь влево — ведешь влево. Вправо — вправо. Бьешь пяткой в бок — ускоряешься. Видишь? Ничего сложного.
Пегий жеребец патриарха всхрапнул и попытался встать на дыбы. Если бы мужики вовремя его не осадили, хозяин точно свалился бы под копыта.
— Заметно, — киборг взял черного мерина за морду, повернул к себе и строго заглянул в глаза: — Чтоб без фокусов, понял?
Старый конь фыркнул и тряхнул башкой. Захар выехал на улицу и пустился едва ли не с места в галоп, барон старался не отставать. Они ветром пролетели вдоль берега и свернули в тенистую рощу — подальше от оживленных проспектов и посторонних глаз.
У края парка охотник спешился и велел спутнику следить за единственной дорогой, по которой могло прибыть подкрепление. Сам же проверил тепловизором ближайшие усадьбы, нашел ту, где жили только мыши, и в один присест перемахнул через забор.
Через круглое оконце на чердаке открывался отличный вид на родовое гнездышко Титовых, в то время как сам пришелец оставался полностью сокрытым от взоров врага.
Сенсоры не подвели — наемников насчиталось ровно десять. Семеро — американцы в серой униформе, трое — местные в привычных темных тройках и котелках. Но в налете участвовало куда больше бойцов — как минимум, еще дюжина, ведь сложенные в ряд тела охранников Галагана были изрешечены пулями без каких-либо следов магии. Видимо, после штурма основные силы вернулись на базу, а эти задержались, чтобы выпытать место погребения наследника.
Пять мужиков из крепостных Титовых тоже погибли в тщетных попытках защитить семейство. Остальных угнали в рабство (точнее, в усадьбу к новому владельцу), оставив на развлечение отряду трех девок, среди которых оказалась и Аксинья.
Надругаться над ними не успели, но лишь потому, что еще продолжали допрос. Бедолаг в обрывках одежды отвели в стойло, привязали руки к дверцам ячеек, где некогда обитали лошади, и нещадно пороли найденными там же хлыстами и плетками. После нескольких ударов мучитель хватал пленницу за волосы, запрокидывал голову до хруста в шее и орал на самое ухо:
— Куда подевался наш чародей, тварь?! Где вы, суки, его зарыли?
Пока командир с приспешниками развлекались, янки старательно перекапывали двор, заглядывали под каждую колоду и громили поместье в поисках потайных комнат, но так и не смогли ничего отыскать — прах и кости погребли гораздо глубже, чем те рыли. И все же рано или поздно кто-нибудь из слуг расколется, а значит, медлить больше нельзя.
Захар получил расчет тактического модуля, вцепился в вожжи и направил мерина прямо на ворота. Могучая грудь распахнула незапертые створки прежде, чем опешившие часовые сняли с плеч винтовки. Удар воротами опрокинул обоих навзничь, но прежде чем американцы поднялись, им в глотки прилетело по охотничьему кинжалу.
Оставив хрипящих и дергающихся противников позади, охотник накинулся на землекопов, что встали на перекур посреди двора. Эти умудрились выхватить револьверы, но вот выстрелить не свезло. Первого сшиб конь и затоптал копытами, второй поймал клинок промеж глаз, а кольт последнего вспыхнул синим пламенем.