Старикъ-фельдмаршалъ сидлъ за письменнымъ столомъ въ кресл, но, несмотря на свои 57 лтъ, сидлъ по-солдатски браво, какъ говорится: точно аршинъ проглотилъ. Благодаря строгому образу жизни, правильныя черты лица его и теперь еще не расплылись, не обрюзгли. Съ головы до пятокъ онъ былъ такъ сухощавъ и крпокъ, что ему можно было предсказать очень долгій вкъ; здоровый организмъ его только больше все высыхалъ бы и становился бы оттого еще какъ бы прочне. Въ свтло-голубыхъ глазахъ его, почти лишенныхъ бровей, свтился сухой же и трезвый, непреклонный умъ; блдныя губы были скептически сжаты.
"Вотъ кто привыкъ повелвать!" мелькнуло въ мысляхъ Самсонова.
Графъ Бурхардъ Христофоръ Минихъ не даромъ началъ свою военную карьеру подъ начальствомъ двухъ знаменитыхъ полководцевъ: принца Евгенія Савойскаго и герцога Мальборугскаго. Затмъ онъ отличился, какъ инженеръ, постройкою въ ландграфств гессенъ-кассельскомъ канала между двумя рками; въ 1717 году поступилъ въ саксонско-польскую армію съ чиномъ генералъ-маіора, а въ 1721 году, по предложенію русскаго посланника въ Варшав князя Долгорукова, перешелъ навсегда на русскую службу, на которой сперва выказалъ себя достройкою Ладожскаго канала и учрежденіемъ перваго y насъ кадетскаго корпуса. Въ данное время онъ былъ президентомъ военной коллегіи, генералъ-фельдцейгмейстеромъ, главнымъ начальникомъ инженернаго корпуса, и, въ качеств генералъ-фельдмаршала, въ войнахъ съ врагами Россіи покрылъ русское оружіе неувядаемою славой.
Выславъ вонъ денщика, фельдмаршалъ подозвалъ къ себ Самсонова, приподнялъ абажуръ на ламп и, прищурясь, внимательно вглядлся въ лицо юноши, точно изучая его характеръ; а затмъ замтилъ по-нмецки сидвшему тутъ же сыну:
— Знаешь ли, онъ мн нравится.
— Осмлюсь доложить вашему сіятельству, — заявилъ тутъ Самсоновъ, — я понимаю по нмецки.
— А! Гд жъ ты научился этому языку?
Самсоновъ объяснилъ, что наслышался въ дтств отъ управляющаго имніемъ своихъ прежнихъ господъ, Шуваловыхъ, барона Врангеля и его дтей.
— Такъ ты, пожалуй, и говоришь тоже по-нмецки?
— По малости.
— Это облегчитъ еще дло. Но скажи-ка, какъ тебя пропустили ко мн? Вдь вс y васъ тамъ подъ арестомъ?
— Я, ваше сіятельство, не спрашиваясь, убгомъ убгъ.
И въ нсколькихъ словахъ онъ повдалъ о своей "скачк съ препятствіями".
— Прехвально; не даромъ же пишетъ Артемій Петровичъ, что ты — малый ловкій и умлый, въ одно ухо влзешь, а въ другое вылзешь, — сказалъ старый графъ и указалъ глазами на лежащее передъ нимъ на стол вскрытое письмо: — Знаешь ты, о чемъ онъ меня проситъ?
— Сказывалъ онъ мн, что въ уваженіе доброй пріязни кланяется вашему сіятельству земно быть малюткамъ его заступникомъ, буде съ нимъ самимъ что недоброе случится. Умилосердуйтесь надъ ними!
— Докол самъ онъ живъ, о дтяхъ его говорить нтъ здраваго резона, — сухо прервалъ фельдмаршалъ. — Содержатся они нын купно съ нимъ безъ выпуска. Чинить что-либо касательно ихъ ничего пока невозможно. Вопрошаю я о теб самомъ: вдь ты — крпостной Артемія Петровича?
— Крпостной-съ.
— Что воспослдуетъ съ его другими крпостными — одному Богу извстно. Тебя же онъ отъ сего часу отдаетъ въ мое распоряженіе, дабы и теб жилось, и мн отъ тебя была нкая польза. Но быть за тебя въ отвт и претерпть ущербъ мн не приходится. Посму и для отвода очей мы съ сыномъ положили услать тебя не медля изъ Петербурга. Завтра же, чуть свтъ, ты отправляешься въ Лифляндію, въ вотчину сына Ранценъ. Управляющій вотчиной давно уже просить прислать къ нему отсюда волонтера, что помогалъ бы ему присматривать за рабочими да за конскимъ заводомъ. Ты вдь, слышно, большой мастеръ укрощать лошадей?
— Готовъ служить вашимъ сіятельствамъ съ истинною ревностью, чмъ только умю, — уврилъ Самсоновъ. — Отнын я вашъ по гробъ жизни.
— Ну, вотъ; такъ въ Ранцен ты будешь волонтеромъ. Чмъ ты былъ досел — и тамъ не должно быть гласно. Имя твое вдь Григорій?
— Такъ точно-съ.
— А родился ты въ какой губерніи?
— Въ Тамбовской.
— Такъ, дабы тебя не опознали, ты въ Ранцен будешь называться Григоріемъ Тамбовскимъ.
— Но мн, ваше сіятельство, придется еще выправить новый видъ на жительство…
— Въ моей вотчин отъ тебя никакого вида не потребуютъ, — вмшался тутъ молодой графъ. — Я дамъ теб записку къ моему управляющему; для него это будетъ врне всякаго документа. А платье для тебя найдется въ моемъ гардеробъ.
Такъ Самсоновъ-Тамбовскій на слдующее же утро безпрепятственно и безслдно исчезъ изъ Петербурга.
Полицейскіе чины, допустившіе побгъ одного изъ арестованныхъ въ домъ Волынскаго, благоразумно умолчали передъ своимъ грознымъ начальствомъ про свою оплошность. Бглецъ для всхъ, кром Миниховъ отца и сына, какъ въ воду канулъ. Не подозрвала ничего, конечно, и Лилли Врангель, не видавшая своего "молочнаго брата" со дня «ледяной» свадьбы.
"Какой вдь послушный! — не безъ самодовольства думала она. — Вотъ уже третій мсяцъ глазъ не кажетъ. Посмотримъ, выдержитъ ли онъ искусъ до конца?"
