Планировалось, что вся наступательная операция продлится пять дней. В первый день войска должны были овладеть Березовкой, Виняголовом, Кондуей, Зенином. Во второй день — рубежом Шапки, Костово, Вериговщина. В результате на 4-5 день предполагалось выйти на линию Октябрьской железной дороги в районе Тосно. Удачное завершение этого наступления означало прорыв блокады Ленинграда и начало освобождения одной из основных железных дорог. Одновременно это ставило немецкие войска у Ленинграда в сложное положение: прямая дорога на юг оказывалась перерезанной. Теперь до Любани можно было добраться только в обход, через Красногвардейск. В случае успешного наступления Волховского фронта ситуация для немцев под Ленинградом становилась просто критической. Их группировка севернее озера Ильмень действиями наших войск рассекалась на три относительно изолированные части. Таким образом, наше командование собиралось решить сразу несколько чрезвычайно важных задач.
Как видим, замыслы советского командования были буквально наполеоновскими. Однако этот красивый и амбициозный план был как будто составлен обитателями параллельной реальности. Создание двух ударных группировок распыляло и так не слишком значительные силы, тем более что с конца декабря вплоть до этого момента части армии Федюнинского в ходе своих атак еще ни разу не смогли овладеть немецкими опорными пунктами. Артиллерия 54-й армии не могла обеспечить своей наступающей пехоте продвижение. А теперь, после создания двух ударных группировок, усилия армии крайне распылялись. Количество танков у Федюнинского исчислялось 15-20 боеспособными машинами, что также гарантировало большие проблемы. Вдобавок ко всему две дивизии (265-я и 11-я) еще не прибыли, а 80-ю сд только частично вывели из вражеского тыла. Более того, боевые действия не прекращались. Оперативной паузы не было. Армия продолжала наступление, расходуя своя силы. Уже только это делало возможность какого-то существенного успеха призрачной. Получается, что Ставка ВГК изначально ставила перед войсками невыполнимые задачи, противоречащие всем принципам военного искусства. Можно было бы надеяться на успех там, где немцы еще не успели достаточно сильно укрепиться, например на стыке двух армейских корпусов. Но, даже прорвавшись за линию железной дороги, нельзя было рассчитывать на успешные действия без обеспечения тыла. Что касается тех, кто еще находился в тылу противника, то создается впечатление, что они в большей степени были предоставлены сами себе.
54-й армии все также продолжала противостоять 269-я пд. Всего дивизии подчинялось до 14 пехотных батальонов с частями усиления. Противник имел до 7000 человек боевого состава только в частях 269-й дивизии, около 430 пулеметов, более 100 минометов. Артиллерийский полк 269-й дивизии насчитывал 31 орудие, из них 22 105-мм гаубиц и 9 150-мм гаубиц.
Схема 8. Общий ход боевых действий у Погостья с 16 января по 24 февраля 1942 г. на основе отчетной схемы 269-й пехотной дивизии
Дивизия Лейзера была усилена подразделениями 96-й пд, а также частью дивизиона истребителей танков из состава 1-й пд. Плотность немецкой обороны была относительно невелика — к 10 января противник занимал восьмикилометровый участок полотна железной дороги от Погостья на юго-восток силами около 1000 человек (в боевых подразделениях числился всего 751 человек). Несмотря на эту сравнительную малочисленность, хорошая обеспеченность автоматическим оружием (пулеметами) и большое количество орудий непосредственной поддержки пехоты и минометов давали возможность противнику удерживать свой сектор обороны и отбивать советские атаки. Потери немцев с 17 декабря по 9 января составили 2640 человек, из них 625 убитыми. С 1 января по 9 января потери составили 727 человек.
Как уже говорилось выше, армия Федюнинского должна была начать наступление без какой-либо оперативной паузы. Все время до 7 января части армии продолжали атаковать противника. Эти бои приковывали внимание штаба 18-й армии, но наиболее опасными немцы считали действия 4-й армии, захватившей плацдарм на западном берегу Волхова.
Штаб Федюнинского не использовал успехов своих войск, очень медленно реагируя на ситуацию. Более того, действия 54-й армии планировались исходя из того, что она будет действовать во взаимодействии с остальными силами Ленинградского фронта. А это было крупной ошибкой, которая, в свою очередь, стала следствием неадекватного плана зимнего наступления, утвержденного Ставкой ВГК.
