В ночь с 30 на 31 января немцы наконец пошли в контратаку, но им не удалось отбить потерянный ранее участок насыпи. Чтобы снова овладеть «Кухонной просекой», в бой бросили I батальон 22-го полка из 1-й пд. Он должен был наступать от Погостья в юго-восточном направлении. II батальон этого полка направили для ликвидации прорыва севернее (то есть против участка, потерянного в ходе боев предыдущего дня).
Для замены истощенного 490-го полка на его позиции перебросили все оставшиеся подразделения 333-го полка 225-й пд. Было принято решение устроить еще одну отсечную позицию и снять I батальон 489-го полка, чтобы усилить участок у Погостья.
Постоянные контратаки дорого обошлись полковнику Лейзеру. Потери 269-й пд за 31 января составили 250 человек. В штаб 18-й армии из корпуса сообщали о невероятном численном превосходстве русских, из-за которых чрезвычайно храбрые атаки немцев потерпели неудачу[68]. Впрочем, контратака немецких лыжников у «Кухонной просеки» смогла несколько потеснить находившиеся там части 11-й сд. Группа ее бойцов из 320-го и 163-го стрелковых полков оказалась почти окруженной прямо на дороге. В ночь с 31 января на 1 февраля они были полностью отрезаны от основных сил. На тот момент в окруженных подразделениях Щербакова было около 120 штыков и неизвестное количество людей в подразделениях обеспечения.
Схема 11. Положение войск 54-й армии на 3 февраля 1942 г., по данным немецкой разведки
Успех немцев был обусловлен полной неразберихой и тем, что советские командиры плохо представляли себе, где и кто находится. Их части перемешались в лесу, нормально ориентироваться в этих условиях без хорошо налаженной связи было невозможно. Щербаков позднее докладывал, что именно в эти дни из штаба Краснова давались совершенно неверные сведения, из-за чего немцы смогли пройти по тем участкам, которые, согласно донесениям, были заняты именно бойцами 3-й гвардейской дивизии. Часть ее подразделений также оказалась в котле. Командование группой окруженных бойцов в итоге принял старший лейтенант Маликов. Первую попытку пробиться к окруженным предприняла 2 февраля 80-я сд. Она перешла в наступление, но потерпела неудачу.
В тот же день начала активные действия Волховская оперативная группа. Ее 198-я и 115-я сд, к сожалению, не имели успеха в наступлении. Особенно большие потери понесла 198-я дивизия. В ее 1029-м стрелковом полку погибли командиры всех трех батальонов, а в 1027-м полку были убиты командир и комиссар.
3 и 4 февраля прошли относительно спокойно. Немцам удалось вытеснить окруженных бойцов 11-й дивизии с «Кухонной просеки». 5 февраля продолжались отдельные бои и стычки, не принесшие никаких результатов. 6 февраля красноармейцы подорвали еще один участок насыпи. Противник ожидал большого наступления. О действиях советских войск известно, что в течение 6-7 февраля части 11-й сд пытались пробиться к своим отрезанным подразделениям. Они не смогли этого сделать, поскольку были остановлены шквальным огнем противника. Окруженным группам бойцов предстояло еще пройти через многие страдания, прежде чем к ним все же смогли пробить коридор.
Подведем промежуточные итоги действий 54-й армии и попробуем понять, чего она добилась к началу февраля 1942 г. С немецкой точки зрения, успехи 54-й армии были минимальны, особых опасений у противника не было. Но нельзя сказать и того, что в штабе 18-й армии не замечали этих событий. Однако с того самого момента, когда I армейский корпус вынужден был принять участие в отражении наступления Волховского фронта, события у Погостья полностью отошли на второй план. Весь реальный итог действий армии Федюнинского был сведен к тому, что центральная группировка армии смогла преодолеть насыпь железной дороги у Погостья, захватить саму станцию и отвоевать участок за насыпью площадью несколько квадратных километров. В начале февраля армия могла похвастаться небольшим успехом, когда удалось перерезать «Кухонную просеку».
Но использовать и развить его не удалось. Более того, теперь часть подразделений армии находилась в окружении.
