Но ухудшение положения под Тихвином (еще до его сдачи) и активные действия 54-й армии повлияли на планы противника. В итоге немецкое командование на время отказалось от проведения наступления, которое было назначено на 9 декабря. Вместо этого вражеское командование решило усилить стык XXVIII и I армейских корпусов. Для этого было решено использовать подразделения 291-й пехотной дивизии. Они в срочном порядке перебрасывались для усиления левого фланга ударной группировки I армейского корпуса. 291-я пехотная дивизия должна была сменить часть подразделений 254-й дивизии.
Решение было принято своевременно. На немецкую группировку начали сыпаться удары в буквальном смысле со всех сторон. 4-я армия генерал-лейтенанта П. А. Иванова, который сменил на этом посту Мерецкова, выдавливала части XXXIX моторизованного корпуса на запад. К 13-14 декабря часть сил 4-й армии вступила в бой с немецкими подразделениями на правом фланге I армейского корпуса.
54-я армия также продолжала атаковать противника. Правда, части I армейского корпуса в районе деревень Войбокало и Падрило отбили все советские удары. Но к 14-15 декабря войска 54-й армии смогли нащупать стык I и XXVIII корпусов. Так и начались события у Погостья.
В декабре 1941 г. у станции Погостье существовала единственная более-менее проходимая в тех местах проселочная дорога. Она вела от деревни Малукса через Погостье, далее через несколько поселков, носящих название Бараки, на восток, к поселку Оломна. Эту дорогу активно использовали для снабжения частей ударной группировки I армейского корпуса.
Схема 2. Схема района у Погостья на основе приложения к отчету 227-й пехотной дивизии
После того как 1 декабря немецкое командование произвело перегруппировку, зона ответственности у Погостья оказалась разделенной.
Восточнее Погостья располагалась зона ответственности I армейского корпуса Куно фон Бота. Западнее находились соединения XXVIII армейского корпуса генерала Герберта Лоха.
Герберт Лох был типичным представителем военной элиты Германии. Военную службу он начал еще до Первой мировой войны. Во время войны отличился и был награжден, а после нее остался на службе в армии Веймарской республики. Вторую мировую войну Лох начал в должности командира 17-й пехотной дивизии.
С этой должности, после присвоения звания генерала от артиллерии, был переведен на должность командира корпуса.
Из-за нехватки сил дорогу от Погостья до Оломны прикрывали только подразделения 563-го истребительно-противотанкового дивизиона майора Клара. Подобные части представляли собой высокомобильные и хорошо вооруженные силы с большим количеством автоматического оружия. Их мобильность обеспечивалась штатным наличием двух тягачей на каждое противотанковое орудие.
Скоро сюда должны были прибыть еще более солидные силы. В стык между XXVIII и I корпусами в бой вводилась переброшенная из состава XXVI армейского корпуса 291-я пехотная дивизия. К 11 декабря в Виняголово прибыл один дивизион артполка 291-й пехотной дивизии[17], к 12 декабря там находился уже 3-й дивизион полка. Он застрял там из-за сложностей с продвижением по заснеженным дорогам. Севернее Погостья, в районе, отмеченном на карте как «Бараки», находились подразделения 3-го батальона 505-го полка.
Поскольку наступление 54-й армии не принесло желаемых результатов, в штабе решили действовать несколько по-иному. И армия получила возможность нанести удар противнику там, где этого удара совсем не ждали. Еще до директивы Ставки от 17 декабря (о ней речь пойдет ниже) штаб армии принял решение ударить в неприкрытый стык корпусов противника новыми силами. В это время состав 54-й армии из Ленинграда переправили сразу три стрелковые дивизии. Это были 115-я, 198-я и 281-я сд.
В 198-й сд на 7 декабря было до 9 тыс. человек личного состава. Ранее дивизия занимала оборону на Карельском перешейке в составе 23-й армии. Ею командовал полковник Владимир Викторович Крюков. В 115-й сд было до 8 тыс. человек личного состава на 7 декабря. До переброски дивизией командовал Андрей Федорович Машошин, ранее — командир 177-й сд. По некоторым сведениям, он оставил после себя крайне негативное впечатление у ветеранов дивизии. Именно под его командованием дивизия воевала в составе Невской оперативной группы и действовала на Невском пятачке. Позднее, с 17 декабря, дивизией командовал полковник Иван Владимирович Грибов.
В 281-й сд было около 8,5 тыс. человек. Ею командовал Григорий Иванович Шолев. Он был назначен на свою должность после неудачного дебюта дивизии в августе 1941 г. Все дивизии имели по 120-140 минометов.
