Канцлер хорошо понимал, что в тех условиях западные державы воевать за интересы польских повстанцев не будут, их антироссийские демарши сведутся лишь к демонстрации недовольства и отчётливо выявят расстановку сил в Европе.
Ведя дело к отмене Парижского договора, Горчаков стремился заручиться поддержкой Берлина. По предварительной договорённости между российским и прусским канцлерами летом и осенью 1866 года в Петербурге побывали с визитами генерал-адъютант прусского короля Мантейфель и прусский кронпринц Фридрих (
Ещё одной головоломной проблемой для канцлера Горчакова стала судьба Аляски. Её продажу предложил в своей депеше, поступившей в министерство иностранных дел в сентябре 1866 года, российский поверенный в делах в Вашингтоне Эдуард Андреевич Стекль. Он утверждал, что уступка Русской Америки предоставит реальную возможность правительству сосредоточить все свои средства, которые в течение многих лет впустую тратились на колонии в Северной Америке, на развитие Восточной Сибири и российских поселений на Амуре.
Стекль настаивал на том, что этим шагом Россия исключит в будущем какую-либо возможность столкновений с США, поскольку дальнейшая экспансия США в Северной Америке неизбежна и что никто ее от этого не сможет остановить.
«Наша роль заключается в доминировании над Востоком. Роль Соединённых Штатов заключается в осуществлении абсолютного контроля над американским континентом», – писал он Горчакову.
Стекль предлагал даже бесплатно передать Аляску Соединённым Штатам, если их правительство откажется платить за неё. На это он получил категоричный ответ Александра II:
«Прошу не говорить ни единого слова об уступке без компенсации. Считаю опрометчивым подвергать соблазну американскую алчность».
Идею о продаже Аляски перед Крымской войной в секретной записке высказывал императору Николаю I генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Николаевич Муравьев. Он на практике убедился, сколь сложно управлять дальневосточными территориями, не имея развитых дорог и оперативных средств связи. У России не было флота, способного конкурировать с английским.
Генерал-губернатор аргументировал свои соображения необходимостью укреплять позиции России в Приамурье, а также на острове Сахалин. К российским заокеанским владениям проявляли интерес Великобритания через свои поселенческие колонии в Канаде, которые граничили с Аляской, а также набирающие силу Соединённые Штаты Америки.
Английская эскадра чуть было не захватила форт Петропавловск на Камчатке во время Крымской войны. Лишь принятые предварительные меры генерал-губернатором по его укреплению, героизм небольшого отряда казаков и жителей Петропавловска помогли отстоять его.
Предложение генерал-губернатора было изучено комиссией с участием великого князя генерал-адмирала Константина Николаевича и правления Российско-Американской компании, которая был создана специальным указом Павла I для ведения торгово-промышленной деятельности на Аляске. Её управление первоначально находилось в Иркутске, затем переехало в Санкт-Петербург. На далёком полуострове проживала небольшая русская колония (
В сентябре 1866 года министр финансов Михаил Христофорович Рейтерн подаёт записку на высочайшее имя, в которой обосновывал принцип строжайшей экономии государственных средств. Он особо подчеркнул, что для осуществления проводимых в империи реформ, необходим трёхлетний иностранный заём по 15 млн. рублей ежегодно. Продажа Аляски позволила бы получить немалую часть суммы и избавила бы государственную казну от ежегодных дотаций Российско-Американской компании в 200 тысяч рублей серебром.
И вроде бы случайно, в это время подоспела депеша Э. Стекля канцлеру Горчакову о целесообразности сделки с Соединёнными Штатами. Аналогичную записку канцлер получает и от главы Морского министерства – вице-адмирала Николая Карловича Краббе.
Предложение поддержал и великий князь Константин Николаевич.
Стекль был вызван в Санкт-Петербург. Александр II проводит в парадном зале Министерства иностранных дел «секретное заседание» с участием вышеназванных персон для обсуждения судьбы Аляски. Все единогласно высказываются за продажу Русской Америки. Таким образом, её будущее было предрешено.
