22 ноября Гитлер назначил генерал-полковника фон Клейста командующим группой армий «А». 23 ноября замкнулось кольцо окружения вокруг Сталинграда, а 24 ноября Клейст получил приказ перебросить 24-ю танковую дивизию для включения ее в деблокирующую группировку для спасения армии Паулюса. 26–29 ноября последовала новая советская атака в районе Орджоникидзе[460]. И. В. Тюленев в связи с этим отмечал, что план, разработанный в штабе Северной группы, предусматривал «нанести противнику контрудары на нальчикском и моздокском направлениях. Главной ударной силой в направлении Нальчика должна была стать 9-я армия под командованием генерал-майора К. А. Коротеева. Ей ставилась цель: выйти на рубеж реки Урух. Однако действия 9-й армии оказались не совсем удачными. Ей удалось вклиниться в оборону врага всего лишь на 10 километров. В предыдущих боях ее войска понесли серьезные потери, в то время как 23 и 13-я немецкие танковые дивизии и мотодивизия СС „Викинг“ получили пополнение. Кроме того, причина неудачных действий левого фланга нашей армии крылась в плохом взаимодействии пехоты, танков, авиации»[461].
25 ноября было принято роковое для 6-й армии Паулюса решение о ее снабжении по воздуху. Энгель записал в дневнике: «Большая дискуссия о снабжении Сталинграда по воздуху. Геринг обязался снабжать армию. В среднем можно было бы справиться с 300 тоннами [неразборчиво, может быть, 500 тонн]. Все будет брошено, даже Ю-90 из коммерческих рейсов. Ц[ейтцлер] сомневался, полагал, что 300 (или 500) тонн будет недостаточно, говорил о погодных условиях и потерях. Однако рейхсмаршал был необычайно убедителен, говорил, что будет летать при любых погодных условиях. Демянск и другие случаи доказали, что это возможно. Мы были в ужасе от его оптимизма, который не разделяли даже в Генеральном штабе Люфтваффе. Ф[юрер] был в восторге от рейхсмаршала, который будет доставлять грузы, как он делал это в прошлом. В нем не было трусости, в отличие от многих армейских кругов»[462].
В этот же день, 25 ноября, командир 51-го армейского корпуса генерал артиллерии Вальтер фон Зейдлиц-Курцбах писал Паулюсу: «Армия стоит перед единственной альтернативой: либо прорыв на юго-запад в общем направлении на Котельниково, либо гибель через несколько дней… В связи с тем что уже к началу битвы почти не имелось никаких запасов предметов снабжения, основным при принятии решения является вопрос материального обеспечения войск…
Если противник на всем фронте корпуса перейдет в наступление, чего можно ожидать каждый день, то через один, два или три дня корпус полностью израсходует свои боеприпасы. Вряд ли можно предположить, что положение с боеприпасами в других корпусах армии, ведущих уже в течение нескольких дней тяжелые оборонительные бои, лучше.
Сделанные расчеты показывают, что сколько-нибудь удовлетворительное снабжение по воздуху сомнительно, если иметь в виду только войска 51-го армейского корпуса, а для армии в целом оно совершенно невозможно.
То, что доставил 31 „юнкерс“ (23.11) или что смогут доставить обещанные 130 „юнкерсов“, лишь капля в море. Возлагать на это надежды — значит хвататься за соломинку. Неясно также, откуда можно взять это огромное число „юнкерсов“, необходимых для снабжения армии. Даже если предположить, что такое число самолетов вообще имеется, то тогда их нужно сначала снять с Западного и Северного фронтов в Европе. Чтобы перебросить эти самолеты на такие огромные расстояния, потребовалось бы такое количество горючего, которое вряд ли имеется в распоряжении; кроме того, нужно учитывать существующие трудности с горючим, не говоря уже о том, какие оперативно-стратегические последствия имел бы подобный расход горючего для ведения войны в целом. Даже если ежедневно будут прилетать 500 самолетов, вместо обещанных 130, то они смогут лишь доставлять 1040 т грузов, чего, конечно, далеко не достаточно для двухсоттысячной армии, ведущей тяжелые оборонительные бои и не имеющей никаких запасов. Поэтому нельзя ожидать ничего большего, нежели удовлетворения самых необходимых потребностей в горючем, покрытия лишь небольшой доли потребности в снарядах и, быть может, части потребности в продовольствии. Лошади через несколько дней полностью выйдут из строя. Это существенным образом ухудшит тактическую маневренность войск, существенно затруднит подвоз снабжения непосредственно в войска и, с другой стороны, вызовет увеличение расхода горючего.
Не вызывает сомнения, что русские используют основную массу своих самолетов-истребителей, которые могут летать в самых суровых условиях погоды, для борьбы с нашей транспортной авиацией и уничтожения еще оставшихся у нас аэродромов в Питомнике и Песковатке, способных принимать более или менее значительное число самолетов. Неизбежны большие потери. Вряд ли можно обеспечить надежное прикрытие истребительной авиацией транспортных самолетов во время полетов и на обоих аэродромах. Действия транспортной авиации могут также затрудняться метеорологическими условиями»[463].
