Насчет того, что 6-я армия сможет продержаться лишь несколько дней, Зейдлиц ошибся, окруженные продержались больше двух месяцев. А вот насчет того, что снабжение по воздуху провалится, генерал оказался совершенно прав. Но Паулюс не внял его доводам.
26 ноября Манштейн, возглавивший группу армий «Дон», предложил, чтобы 6-я армия прорвалась, но Гитлер это предложение отверг[464].
После окружения германских войск в Сталинграде все наступательные операции группы армий «А» на Кавказе были прекращены. Войска Северной группы постоянно атаковали германскую 1-ю танковую армию на фронте Ардун — Алагир силами своей 9-й армии. В конце ноября для усиления 3-го танкового корпуса из Крыма была переправлена 50-я пехотная дивизия. 37-я советская армия с гор атаковала открытый фланг 1-й танковой армии, прикрытый только 2-й румынской горнострелковой дивизией. В Ногайской степи к северу от Терека 3-ю германскую танковую дивизию атаковала советская 44-я армия. Для защиты степного фланга Клейст перебросил корпус Фельми (фактически — моторизованную бригаду), а Масленников — 17-й кубанский казачий корпус, переименованный в 4-й гвардейский. Вскоре к нему добавился 5-й гвардейский кавалерийский корпус. У Тюленева возникла идея сформировать конную армию, одобренная Ставкой. Но в итоге она так и не была создана как конная армия, а только как постоянная конно-механизированная группа.
12 ноября Сталин утвердил план формирований конной армии, представленный Тюленевым. Командиром Конармии назначался Кириченко. В ее состав должны были быть включены 3 танковых полка (118 танков), а прикрывать ее должны были 2 полка штурмовиков и 2 полка истребителей[465].
Но уже 20 ноября последовала новая директива Ставки:
«1. Конную армию не создавать, а сформировать из наличных кавалерийских дивизий два корпуса: Кубанский гвардейский казачий кавалерийский корпус в составе 9-й, 10-й гвардейских кав. дивизий и 30-й кав. дивизии; Донской гвардейский казачий кавалерийский корпус в составе 11-й, 12-й гвардейских кав. дивизий и 63 кд. 110-ю кав. дивизию до окончания ее формирования передать в распоряжение командующего Северной группой. Направленную из центра технику и авиацию распределить между корпусами.
2. Назначить командиром Кубанского гвардейского кав. корпуса генерал-лейтенанта Кириченко, командиром Донского гвардейского кав. корпуса — генерал-майора Селиванова»[466].
Сталин решил не ждать усиления будущей Конармии танками, а использовать ее кавкорпуса по отдельности в связи с начавшимся советским наступлением под Сталинградом. Но вскоре выяснилось, что немцы пока не собираются уходить с Кавказа.
Бывший командир 17-й танковой дивизии германский генерал Фридолин фон Зенгер так оценивал возможности советского командования после окружения 6-й армии Паулюса: «Теперь у русских было два варианта действий. Они могли предоставить возможность значительной части своих наступающих войск, окруживших Сталинград с севера и востока, завершить уничтожение 6-й армии, что позволило бы им использовать нарастающие силы для наступления на других участках фронта. Или же они могли применить более смелый и „классический“ способ сдерживания 6-й армии совсем небольшими силами, а потом задействовать высвободившиеся войска для наступления западнее Дона на почти разбитые и небоеспособные итальянские и румынские части, отбросить их к юго-западу, занять переправы через Дон и отрезать таким образом на Кавказе 1-ю танковую армию и 4-ю армию, сражавшуюся восточнее Дона… Второй из этих вариантов, видимо, показался советскому Верховному главнокомандованию слишком рискованным, потому что, несмотря на победу, в ходе преследования русским пришлось бы защищать свои растянутые фланги»[467].
24 ноября Клейсту пришлось передать 23-ю танковую дивизию для деблокирующей группировки, которой предстояло вызволить армию Паулюса. В штабе Клейста высказывалось мнение, что группа армий «А» должна быть выведена с Кавказа, но Гитлер, надеясь на спасение сталинградской группировки, рассчитывал стабилизировать фронт на Дону, а весной 1943 года возобновить наступление к Грозному и Баку. Поэтому группа арий Клейста пока что оставалась на своих позициях. 24 декабря, когда стало понятно, что попытка деблокады 6-й армии не достигла цели, у Клейста забрали в группу армий «Дон» для защиты Ростова дивизию СС «Викинг». К 25 декабря советские атаки на 1-ю танковую армию усилились, и Клейст понял, что позиции на Тереке не удержать. Южный фронт генерал-полковника А. И. Еременко вот-вот мог перерезать коммуникации группы армий «А» с Ростовом, наступая вдоль железной дороги Сталинград — Тихорецк.
