По решению ОКХ, 49-й горнострелковый корпус был направлен для захвата нескольких горных перевалов в Высокогорном Кавказе, а потом наступать на Сухуми по Военно-Сухумской дороге. Сам Рудольф Конрад выступал за использование его корпуса в наступлении на Туапсе, тогда как фон Клейст хотел бы использовать помощь горных стрелков в наступлении на Грозный, но мнения обоих проигнорировали. 5 августа Конрад получил приказ захватить перевалы. Авангард 1-й горнострелковой дивизии — боевая группа Лаваля 11 августа достигла Черкесска, а затем и Карачаевска. «Военно-Сухумская дорога» оказалась грунтовой дорогой, после перевалов переходящей в узкую горную тропу. По ней нельзя было доставить необходимое снабжение и боевую технику для атаки на Сухуми. Командование же Закавказского фронта вплоть до 10 августа не отдавало приказа об обороне перевалов. В. Ф. Сергацков, командующий 46-й армии, ограничился тем, что приказал 3-му горнострелковому корпусу К. Н. Леселидзе направить для наблюдения за перевалами роты или батальоны от 9-й и 20-й горнострелковых и 394-й стрелковой дивизий. 1-й батальон 815-го полка 394-й стрелковой дивизии на марше в Теберду был 14 августа разгромлен боевой группой Лаваля в результате внезапного нападения. Другая боевая группа, возглавляемая капитаном Харальдом фон Хиршфельдом, вечером 17 августа заняла Клухорский перевал[196].
4-я германская горнострелковая дивизия также захватила несколько перевалов. Но, хотя до Сухуми оставалось всего 30 км, шансов дойти до него не было. Уже 18 августа в горах начался снег, продолжавшийся несколько дней и сделавший дороги к Сухуми непроходимыми. А Военно-Сухумская дорога после Клухорского перевала вообще кончилась. Дальше на протяжении 90 км была тропа, проходимая только для мулов. А до ближайшей железнодорожной станции от Клухорского перевала было 170 км. Как полагает Р. Форчик, «Конрада победили не Советы, а совместные силы местности и погоды. Даже если бы Конрад смог каким-то образом добраться до побережья, ему пришлось бы с горсткой своих батальонов разгромить основные силы 46-й армии, чтобы захватить Сухуми, а затем его коммуникации через Кавказ были бы перерезаны снегом на всю зиму. Если бы корпус оказался на другой стороне перевалов в момент наступления зимы, он, в конце концов, был бы уничтожен. Ни кригсмарине, ни люфтваффе не смогли бы снабжать горнострелковый корпус в горах Кавказа целую зиму. На самом деле весь план ОКХ по отправке горных стрелков Конрада к Сухуми был непродуманным и игнорировал рельеф местности и погоду, и создавал риск того, что эти элитные войска будут изолированы и, возможно, уничтожены, и все это ради достижения третьестепенной цели»[197]. Это еще раз доказывает, что вся затея с прорывом к Сухуми через горные перевалы изначально была авантюрой, не имевшей шансов на успех.
После захвата Клухорского перевала добровольцы из 1-й и 4-й горнострелковых дивизий 21 августа совершили восхождение на Эльбрус.
28 августа боевая группа Штеттнера из 1-й горнострелковой дивизии форсировала реку Бзыбь, но была остановлена 354-й стрелковой дивизией у Ачвагарского перевала. А группу Лаваля остановила 304-я стрелковая дивизия. Для того, чтобы конвой со снабжением на мулах достиг группы Штетнера требовалось не менее 4 дней. К концу августа стал ясен провал плана по захвату Сухуми. Тогда Лист, Руофф и Конрад собрались на совещание в Краснодаре, чтобы решить, что делать дальше. Вот тогда и было решено перебросить сводную дивизию горных стрелков для наступления на Туапсе, оставив часть сил 1-й и 4-й горнострелковых дивизий удерживать перевалы и не допускать советского удара по коммуникациям 1-й танковой армии[198].
