Только 13 августа боевые группы Папе 3-й танковой дивизии и Бахмана 23-й танковой дивизии смогли двинуться из Пятигорска на юго-восток, пройдя 20 км до реки Малка, которая состояла из трех притоков, каждый шириной не более 10 м. Подступы к ней простреливались советской артиллерией. За Малкой лежало еще более серьезное препятствие: река Баксан шириной 80 м. Войска советской 37-й армии, отступая, взорвали все мосты и дамбу, что ускорило течение реки. За Баксаном расположились 2-я гвардейская, 275-я и 392-я стрелковые дивизии, подкрепленные 2 полками 122-мм и 152-мм гаубиц. Прикрывали их основные силы 4-й воздушной армии, значительно превосходившие силы, которые мог выделить сюда 4-й германский авиакорпус. Большую часть времени германский 40-й танковый корпус оставался вообще без истребительного прикрытия. Дважды войска 40-го танкового корпуса неудачно пытались форсировать Баксан, чтобы идти на Нальчик. Затем 19 августа 40-й танковый корпус повернул на восток, к Прохладному, чтобы форсировать Терек вместе с 3-м танковым корпусом. На Баксане дивизии Швеппенбурга сменила румынская 2-я горнострелковая дивизия. Наступление к Тереку из-за трудностей снабжения можно было начать только 23 августа. Вдоль Терека были расположены 10-й и 11-й гвардейские стрелковые корпуса, сформированные из воздушно-десантных бригад и переброшенные из резерва Ставки. Германская 3-я танковая дивизия форсировала канал имени Ленина в Русском и по ровной местности к середине дня дошла до окраин Моздока. С воздуха ее прикрывали Bf-109G. Моздок защищали части 11-го гвардейского корпуса и 2 бронепоезда, которые, однако, были подбиты в самом начале боев. К вечеру 25 августа Моздок был очищен от советских войск. 23-я танковая дивизия застряла у Прохладного. Город был захвачен только утром 26 августа, причем немцам досталось 300 пленных. Но в тот же день командир 23-й танковой дивизии вермахта генерал-майор Эрвин Мак был убит осколком мины. Его сменил генерал-майор барон Ганс фон Бойнебург-Ленгсфельд, ранее уже командовавший 23-й танковой дивизией. Это происшествие так описано в «Журнале боевых действий» 23-й танковой дивизии: «В 08.30 на командный пункт 2-го батальона 128-го мотопехотного полка, расположенный в колхозе южнее Урвани, прибыл командир дивизии. Он хотел лично выяснить обстановку на Урванском плацдарме. Вскоре после начала обсуждения, посреди участников разорвалась минометная мина. Командир дивизии, командир 2-го батальона майор фон Унгер, адъютант 128-го полка капитан граф фон Хаген и сопровождавший комдива обер-лейтенант фон Путткамер получили смертельные ранения. Они скончались на месте или на пути в лазарет. Чудом уцелел командир 128-го полка полковник Бахман, получивший только легкое ранение»[187]. К исходу 26 августа 40-й танковый корпус достиг Терека. Но Клейсту нужно было больше горючего и пехоты для продолжения наступления.
24 августа Лист обратился с письмом в ОКХ: «В последние несколько дней сопротивление противника на фронте группы армий „А“ усилилось. Поскольку из-за недостатка горючего невозможно сохранить быстроту проведения операции, и поскольку, с другой стороны, ударная мощь группы армий „А“ значительно ослабла за счет изъятия сил люфтваффе и сильных сухопутных соединений, противник получил время, чтобы закрепиться и подтянуть значительные резервы; его боевой потенциал оценивается в 60 соединений дивизионного уровня. В результате возникают значительные задержки, которые ввиду обширности территории и наступившего сезона дают повод для беспокойства»[188].
