При всем этом нужно отметить то, что соединения камикадзе могли казаться элитными только по внешним атрибутам их деятельности, но не по уровню подготовки. В секретной инструкции Генштаба командирам войсковых частей рекомендовалось пополнять отряды пилотов-самоубийц молодыми людьми в возрасте от 19 до 25 лет, не имевшими серьезных летных навыков, так как опытные кадры ценились слишком высоко, чтобы переводить их понапрасну. По мнению армейского руководства Японии, только массовая подготовка камикадзе могла остановить американское наступление. Поэтому попавший в отряд боевой летчик в дополнительном обучении не нуждался. А камикадзе-новичков готовили даже хуже, чем обычных летчиков. Их учили только взлету и посадке, но не учили бомбометанию или стрельбе, что позволяло резко сократить сроки подготовки.
Точную дату начала использования летчиков-камикадзе назвать трудно. Но существует информация, что первыми камикадзе стали лейтенант Такеси Косаи и неизвестный сержант, которые, подвесив к своим «Zero» по две 100-килограммовых бомбы, вылетели 13 сентября 1944 года с острова Негрос (Филиппины) с целью таранить американские корабли. Оба не вернулись, но американцы не сообщали о повреждениях своих кораблей японскими самолетами.
15 октября 1944 контр-адмирал Масафуми Арима, возглавивший воздушную атаку на американское морское соединение в районе между Тайванем и Окинавой, перед вылетом на своем бомбардировщике «Мицубиси G4M» снял с себя все опознавательные знаки и заявил, что не вернется из боя. Это и случилось. В этот день в ходе боя авианосец США «Франклин» получил повреждения, но нет свидетельств об атаке камикадзе.
Первая документально зафиксированная атака камикадзе была проведена 21 октября 1944 года против флагмана австралийского флота, тяжелого крейсера «Австралия». Тогда вооруженный 200-килограммовой бомбой самолет, пилот которого так и остался неизвестен, врезался в надстройки «Австралии», разбросав обломки и топливо по большой площади. Погибло 30 человек, включая командира корабля. Однако крейсеру повезло, так как бомба не взорвалась.
Атаки продолжались, и 25 октября «Австралия» получила еще одно попадание самолета-камикадзе, после чего корабль пришлось отправить на ремонт. А всего к концу войны крейсер «Австралия» пережил 6 попаданий самолетов камикадзе, и так и не был потоплен.
25 октября 1944 года отряд камикадзе, возглавляемый Юкио Сэки, атаковал американское авианосное соединение на востоке залива Лите. Первый самолет ударился в корму авианосца «Сенти». Погибло 16 человек, и начался пожар. Через несколько минут также был выведен из строя авианосец «Суони». Пожары, возникшие из-за попадания камикадзе в палубу эскортного авианосца «Сент-Ло», вскоре вызвали детонацию арсенала, в результате которой корабль разорвало на части и погибло 114 членов экипажа. Всего в результате этой атаки японцы потопили один и вывели из строя шесть авианосцев, потеряв при этом 17 самолетов.
Первоначальный успех привел к немедленному расширению программы. Вскоре было сформировано четыре воздушных соединения – «Асахи», «Сикисима», «Ямадзакура» и «Ямато». В течение последующих нескольких месяцев более двух тысяч японских самолетов совершили самоубийственные атаки, и, безусловно, ряд из них достигли своей цели.
Одной из разновидностью воздушных камикадзе стали наводчики крылатых ракет. Несмотря на то, что первые налеты камикадзе на американские корабли произвели тот эффект, на который они были рассчитаны (команды этих кораблей были сильно напуганы), но довольно быстро выяснилось, что попасть во вражеский корабль не так-то просто, особенно для летчика низкой квалификации. Еще сложнее для него было вести воздушный бой с истребителями прикрытия, которые постоянно находились на боевом дежурстве в районе дислокации флота.
Поэтому японцы пошли дальше – для камикадзе уже был придуман такой самолет, который, по замыслу его создателей, было бы трудно сбить истребителям. Это были пилотируемые крылатые бомбы «Йокосука MXY7 Ока» (в переводе с японского «Цветок вишни»). Они представляли собой деревянный планер с зарядом взрывчатки в носовой части, одноместной кабиной пилота в средней части и ракетным двигателем в хвостовой части корпуса. «Ока» управлялась сидевшим в ней камикадзе, а реактивные ускорители служили для того, чтобы на подходе к цели разгонять самолет-бомбу до скорости почти 1000 км/ч. На такой скорости разогнавшийся ракетный снаряд был малоуязвим для зениток и истребителей. Заряд боеголовки составлял 1,2 тонны аммонала, что было достаточно для уверенного поражения морских целей.
Однако, в связи с высокой степенью уязвимости бомбардировщика-носителя, боевая эффективность самолетов MXY7 оказалась ниже всякой критики. В связи с этим американцы прозвали их «Бака» (дурак). По другой версии, название «Бака» было введено американской пропагандой, чтобы вселить уверенность в американских военнослужащих и матросов, в соответствии с постулатом психологического воздействия.
