Ирина Николаевна летела из Севастополя на одном гидроносителе с дельфинами. В принципе, они могли бы добраться и своим ходом, но на это элементарно не было времени. Дельфин может развивать скорость до тридцати узлов, но при этом устает. А в драку надо вступать свеженькими. Поэтому из Севастополя они добирались в бассейне специального транспортного носителя, в который их набилось, спрессовавшись как кильки в банке, почти две сотни. Некомфортно, конечно, но десять минут потерпеть можно.
Все остальные взрослые особи, а их в Черном море обитало больше семи тысяч, сейчас добирались в его северо-западную часть самостоятельно. Ну, кроме беременных самок и патриархов, оставшихся присматривать за молодняком. Это было их море и в нем не было места для чужих.
В Черном море, несмотря на наличие в нем весьма глубоководных участков, никогда не водились гигантские осьминоги. Как и любая другая глубоководная живность. Дело в том, что начиная с глубины в сто пятьдесят метров Черное море представляет собой токсичную сероводородную среду, совершенно непригодную для жизни.
Черноморские афалины с гигантскими осьминогами никогда не встречались, но, разумеется, слышали о них от своих соплеменников из других регионов земного шара. В основном это были легенды, но некоторое представление о страшных глубоководных чудовищах они давали. Соответственно, не только особой любви, но даже элементарной симпатии к ним дельфины точно не имели. Но особо и не боялись этих полумифических существ, разве что маленьких дельфинят ими пугали.
А теперь в их акваторию нагло свалились откуда-то сверху уже не мифические, а вполне вещественные инопланетные твари, очень похожие внешне на тех, что обитают в глубинах земных океанов, но, в отличие от них, разумные и вполне вольготно чувствующие себя в приповерхностных водах. Этих тварей пока видели вживую только двое: Ийя – юная самочка, уединившаяся со своим ухажером на краю филлофорного поля, и Ккквик – ее несостоявшийся жених, храбро бросившийся на помощь своей спеленатой страшными щупальцами возлюбленной. Перед смертью они успели перебросить сородичам зрительные образы и ментальные слепки своих убийц. А также щедро поделились ужасом от удушающих объятий хватких щупалец, созерцания огромных немигающих глаз с квадратными зрачками и мерзкого заостренного клюва, к которому щупальца медленно подтягивали обездвиженную жертву. И болью от ядовитого укуса.
С человеческой цивилизацией у дельфиньего племени было много общего в эмоциональном плане. Они тоже умели любить, дружить, грустить, радоваться и сопереживать. А тут они столкнулись с черной абсолютной безэмоциональностью, мертвым древним равнодушием, холодной безжалостной рациональностью. Это было что-то настолько чужеродное и зловещее, что вызывало непреодолимое желание как-то отторгнуть, оттолкнуть, вычеркнуть из бытия эту погань.
Практически сразу вслед за этим известием дельфины получили от Ирины Николаевны информацию о месте высадки осьминогов, быстро разлетевшуюся по всей черноморской акватории. И просьбу помочь людям в ликвидации угрозы всей земной цивилизации. Неудивительно, что от желающих немедленно отправиться на северо-запад Черного моря не было отбоя. Патриархи стай с большим трудом удержали на месте молодняк, здраво разъяснив юным отважным несмышленышам, что схватка с таким опасным врагом является делом ласт исключительно взрослых и сильных.
Ирина Николаевна кратко проинструктировала афалин еще во время полета, растолковав им, чего делать нельзя, и дав несколько практических советов. В частности, объяснила, что операция совместная, и функции у задействованных в ней людей и дельфинов будут разные. Поэтому дельфинам нужно, в первую очередь, локализовать инопланетных тварей, не допустив их дальнейшего распространения по акватории Черного моря, и только потом приступить к их планомерному уничтожению. И ни в коем случае не лезть за дамбу. Там мелко, и люди справятся самостоятельно.
Советов, касающихся тактики, было совсем немного, и каждый из них был вполне конкретен.
Не надо пытаться справиться с осьминогом в одиночку – атаковать только группами, заходя на цель с разных сторон.
Вначале бить в голову – осьминог мягкий. Потом перекусывать щупальца, желательно в нескольких местах, так как они могут действовать и самостоятельно.
Закрываться, не демонстрируя осьминогу свои мысли и намерения. Иначе он успеет отреагировать и блокировать атаку.
Сторониться ядовитого клюва.
Внимательно осматривать любые полые предметы или объекты, которые могут быть встречены на дне, ибо осьминог может спрятаться в них, просочившись сквозь очень маленькое отверстие. В случае обнаружения чего-то подобного выставлять охрану и сразу сообщать ей. Дальше этими предметами будут заниматься люди.
