Битва за Землю была выиграна человечеством очень дорогой ценой. Оказались потерянными весьма существенная часть корабельного состава Космофлота и более трети населения земного шара. Некоторые страны де-факто вообще перестали существовать, другие отделались «малой кровью». Победа далась нелегко, и ей человечество было обязано в первую очередь странам Десятки, взвалившим на свои плечи львиную долю подготовительных мероприятий, благодаря которым Земля смогла достойно встретить центаврскую армаду. Во вторую очередь – собственно Космофлоту, обеспечившему разгром флота вторжения.
К сожалению, добивать врага пришлось уже в атмосфере, а потом и на земной поверхности. В атмосферу вошло и «метнуло икру» всего двадцать носителей первого ранга, что составило менее пяти процентов от боевого авангарда центаврского флота вторжения и только один транспортник – шесть десятых процента от численности каравана, перевозящего первую партию осьминогов. Да и тот до своего уничтожения успел выпустить всего десять «шайб». Еще три носителя первого ранга – семь десятых процента от боевого авангарда по-прежнему где-то летали по внутрисистемным траекториям. Их еще только предстояло найти и уничтожить.
Получается, что какие-то жалкие пять процентов боевого авангарда флота вторжения погубили треть человечества. А что было бы при прорыве к Земле хотя бы его половины? Человечество было бы уничтожено полностью! Не сразу, конечно. Какие-то очаги сопротивления могли бы держаться еще долго. Но в любом случае со временем оказались подавлены. А Мировой океан – заселен пришельцами.
Еще несколько цифр.
В Первой мировой войне погибло по разным данным от пятнадцати до двадцати двух миллионов человек. Примем среднюю цифру – восемнадцать с половиной миллионов. Население Земли тогда составляло меньше двух миллиардов человек. Получается, что в Первой мировой войне погибло около одного процента населения земного шара. И эта цифра тогда казалась просто чудовищно огромной.
Потом была Вторая мировая война, унесшая пятьдесят четыре миллиона жизней, почти половина из которых пришлась на Советский Союз. Численность человечества к этому времени увеличилась совсем незначительно, поэтому число погибших составило уже три процента населения планеты. При этом Советский Союз потерял только убитыми около тринадцати процентов своего населения, и еще восемь процентов были ранены и искалечены.
Самый оптимистичный прогноз на Третью мировую войну предполагал выживание менее десяти процентов населения планеты. А реалистичный загонял человечество в очередное «бутылочное горлышко».
Ситуация изменилась в 2025 году. Вторжение инопланетян перечеркнуло планы, ведущие к самоуничтожению человечества в горниле термоядерной войны, явив нового кандидата на роль его палача – негуманоидную цивилизацию с Альфы Центавра. И в этом случае ни о каких процентах речь вообще не шла. Человечество было обречено на полное обнуление. С учетом этого подход к цифрам изменился кардинально. Потери землян в относительном исчислении оказались в десять раз больше, чем во Второй мировой войне, но втрое меньше, чем рассчитывал противник. И как минимум втрое меньше, чем они были бы при самом оптимистичном раскладе в термоядерной войне. Но все равно три миллиарда – это запредельно большая цифра. Земляне победили в этой битве, но не стала ли эта победа пирровой? Вот так сразу ответить на этот вопрос было невозможно. Потому что победа в битве вовсе не означает победу в войне, а она еще просто не кончилась. Противоположная сторона пока еще даже не имела представления о том, что война между двумя цивилизациями началась. И где-то внутри Солнечной системы еще мотались три центаврских авианосца, которые могли принести на свою планету это известие. А этого ни в коей мере нельзя было допустить.
Цивилизации Земли и Альфы Центавра находились на разных ступенях технического развития и в связи с этим обладали принципиально отличающимися возможностями. Земляне могли поднапрячься и снова привести Космофлот в боевую готовность, восстановив его численный состав. Может быть даже немножко усилить его. Вот только второй раз застать врасплох флот вторжения у них уже не получилось бы. И он, даже если будет точно таким же, как в прошлый раз, обязательно сомнет земной Космофлот и прорвется к планете. Тупо задавит числом. А ведь он наверняка не будет таким же. Осьминогам ничто не мешает увеличить численность своего флота вдвое, втрое, впятеро или даже на порядок. И вооружить межзвездные корабли чем-нибудь более серьезным, чем противометеоритные излучатели. Поэтому надо было срочно разобраться с тремя центаврскими авианосцами, которые затерялись среди внешних планет Солнечной системы.
