Поиск центаврских авианосцев во внешней части Солнечной системы осуществлялся непрерывно. В нем были задействованы как обсерватории, размещенные в точках Лагранжа L2 (в тени Земли) и L3 (на орбите Земли за Солнцем), автоматические камеры, которыми была щедро усыпана Солнечная система, так и корабли Космофлота, периодически осуществляющие поисковые рейды. Но пока ни те, ни другие ничего не обнаружили.
Что центаврийцы до сих пор не покинули Солнечную систему, командующий Космической обороной Земли не сомневался. Центаврские авианосцы не имели других двигателей, кроме гравитационных, а значит, для набора субсветовых скоростей им нужно было появиться во внутренней области системы и совершить оверсан. При этом они были бы гарантированно обнаружены. Оставалось ждать.
Выход на связь Кота оказался нежданным – этакий сюрприз.
– Чем порадуете? – спросил Петров, поздоровавшись.
– У меня появилось предложение, подкупающее своей новизной, – заявил Кот, таинственно улыбаясь в усы. И, выдержав театральную паузу, огорошил: – Николай Александрович, вы хотите захватить центаврский авианосец?
– Неожиданное предложение, – Петров тоже сделал небольшую паузу. Под таким углом он ситуацию еще не рассматривал. Глядя на довольную физиономию Кота, командующий ответил: – Хотим. Но их сначала нужно обнаружить. Пока с этим кисло.
– Может быть потому, что не там ищете? Рекомендую присмотреться к окружению Юпитера.
– Обязательно поглядим, – заявил обрадованный маршал, вспомнивший собственный облет гигантской планеты. – А что ты там говорил насчет захвата?
– Если вы доставите нашу группу на расстояние в несколько мегаметров от одного из авианосцев, то мы сможем перехватить управление, а потом высадиться на него и перепрограммировать его искусственный интеллект так же, как в свое время это сделал Дубовкин с носителем второго ранга.
– Мне нравится это предложение. Я правильно понимаю, что Семен тоже войдет в вашу команду?
– Конечно. И не только он. Я еще и Костю хочу привлечь.
– Неслабо ты губу раскатал. Ладно, даю добро. Овчинка стоит выделки. Свяжись со мной еще раз вечером.
Закончив разговор, Петров дал Сократу команду срочно вызвать Новикова в оперативный зал Весты.
– Петр Николаевич, – обратился он к возникшему на пороге зала Новикову, – у тебя кто сейчас «под парами»?
– «Ленинград». Пару часов как заступил на дежурство.
– В темпе сгоняй его к Юпитеру. Появилась наводка, что центаврские авианосцы где-то там болтаются. Только пусть аккуратно действует, чтобы его не обнаружили. И сам ничего не предпринимает, тихонечко дожидается эскадру. Нельзя их спугнуть.
– Разрешите выполнять?
– Конечно! Я же сказал: в темпе. А потом, уже не торопясь, приводи остальных в боевую готовность, пусть забивают накопители «по самую пробку».
– Всю эскадру будем задействовать? – уточнил Новиков, когда отдал необходимые распоряжения.
– Нет. Один крейсер оставишь тут на дежурстве. Вчетвером с тремя справитесь. Тем более что одного из них будешь брать на абордаж.
– Стреножив?
– Нет, целеньким. Кот собирается перехватить управление. Как только убедимся, что «птички» в клетке, сгоняешь на «России» к Земле, заберешь команду Кота.
Следующим на очереди был Соловьев:
– Здравствуй, Алексей, как у вас с Англией обстоит?
– Уже заканчиваем, Николай Александрович.
– Без Кости закончите?
– Вообще не вопрос. Надолго он нужен?
– На пару дней, максимум на три.
– Тогда вообще никаких проблем. Куда его командировать?
– В Москву. Передай ему, чтобы там с Котом связался.
– С каким еще котом?
– Ты его не знаешь. Просто передай мои слова.
– Когда отправлять?
– Вчера! Не тормози, Алексей, дело срочное. И пусть с собой пару толковых ребят возьмет. Там абордаж намечается.
– В Москве?
– В космосе. Алексей, ты вообще в адеквате?
– Извините, Николай Александрович, действительно туплю – третьи сутки на ногах.
– Это ты мне брось! Отправишь Костю, и сразу в койку. Передашь своим, что я запретил тебя будить сутки. Пусть сами покрутятся.
Соловьев вышел на связь с командиром второго корпуса:
– Леха, бери двух бойцов потолковее и дуй в Москву. Твой батька сказал, чтобы ты там с каким-то котом связался. Полетишь в космос проводить абордаж. Это на два, максимум три дня. За себя оставишь Куприянова, приказ я уже подписал. Что хоть за кот такой?
– А, ты его не знаешь. Мощный котище. Порадовал ты меня, думал за всю войну так и не проведу ни единого абордажа. Мы ведь с тобой космодесантники, или где?
– Или куда! Двигай давай, Николай Александрович сказал, что дело срочное. А я баиньки.
– Тоже дело! Начальство спит – служба идет. Вернусь – все расскажу и объясню.
Константин вызвал своего заместителя – начальника штаба второго корпуса КДВ и поставил перед фактом, что оставляет его на хозяйстве старшим, а сам с Батуевым и Кошкиным вылетает в Москву на штабном носителе, который потом пришлет обратно. Командировка на трое суток.
