В тот же миг, земля по бокам от гидры разверзлась, и из-под неё вырвалось множество больших камней, зажавших женщину между собой, сдавливая её и не давая пошевелиться.
Чародей стал подходить ближе, сильнее сжимая руки. Чем сильнее он сжимал их, тем сильнее камни сдавливали Гидру. Она сопротивлялась как могла, напрягая каждый мускул в теле, но камни давили всё сильнее и вскоре послышался хруст костей. Из змеиной пасти хлынула кровь и раздался мучительный шипящий стон. Затем гидра обмякла и больше не подавала признаков жизни.
Чародей разомкнул руки, и камни с грохотом посыпались на землю, вместе с бездыханным и окровавленным телом Гидры, которая по-прежнему сжимала в руке меч.
Алекс добежал до почти целого домика, и хотел спрятаться в нём, но тут его настиг воин гидр. Он вынырнул из-за угла и наотмашь ударил мечом, но промазал, а его клинок застрял в деревянной стене.
От неожиданности, Алекс упал и вскинул руки. С его ладоней тут же слетела молния и пробила врага насквозь. Змееголовый упал замертво, и Алекс поспешил укрыться в доме. Он запер за собой дверь, но это не помогло. Через миг, стенка рядом с ним проломилась, юношу схватила чешуйчатая рука. Затем, разломив стену совсем, в дом ворвался очередной воин гидр и, держа юношу за шею, поднёс его к своей шипящей зубастой пасти. Алекс закричал. Пол тут же проломился и воина гидр плотно оплели корни, связав его по рукам и ногам и заставив выпустить юношу.
Алекс упал и пополз по полу подальше от врага, но тут стена проломилась в другом месте, и в дом ворвалась оставшаяся пара змееголовых тварей.
Юноша закричал. Он зажмурился, отвернулся и выставил перед собой обе руки. Воздух вокруг мгновенно заледенел. Он становился всё холоднее и гидры начали замерзать прямо на ходу.
Сделав очередной шаг к добыче, они вдруг поняли, что не могут оторвать примёрзшие ноги от пола. Они закричали и рванулись вперёд всем телом.
Их ноги так и остались примёрзшими, а тела устремились вперёд и разбились, словно хрусталь, прямо перед Алексом.
В этот момент, последний змееголовый воин, вырвавшись из опутавших его корней, с угрожающим шипением набросился на юношу. Алекс рефлекторно схватил меч одного из убитых и выставил навстречу нападавшему, а затем почувствовал, как тот всем телом наваливается на лезвие, и как оно проходит сквозь мягкую плоть, разливая вокруг горячую кровь.
Воин гидр упал рядом с Алексом. Юноша в истерике принялся колотить его кулаками, затем снова поднял меч и стал пронзать им мертвеца снова и снова, пока испачканный кровью клинок не выскользнул из рук.
Алекс сел на пол, обхватил колени и начал качаться взад и вперёд. В таком состоянии Чародей его и нашёл.
— Неплохо, малыш, — сказал маг, оценив обстановку через пролом в стене, — ты как? Цел?
Алекс не ответил. Он только посмотрел на учителя ошеломлёнными глазами.
— Понимаю парень. Но тут уж либо ты, либо тебя. И я очень рад, что ты оказался им не по зубам. Посиди тут немного и выходи, как успокоишься. Я подожду.
Чародей кивнул и ушёл прочь, оставив ученика наедине с убитыми им гидрами.
Юноша посмотрел вслед учителю, а затем перевёл взгляд на змеиную голову рядом с собой. Её жёлтые глаза по-прежнему были открыты и не выражали ничего, кроме злости и сожаления.
Алекс нашёл Чародея там же, где они повстречали змееголовых тварей. Учитель сидел на корточках над живым мертвецом-эльфом и внимательно разглядывал его.
Сам живой мертвец изо всех сил пытался уползти куда-то, не обращая внимания ни на что и ни на кого вокруг.
— Ну как ты? — спросил Чародей подошедшего ученика, даже не взглянув на него.
— Порядок, — ответил Алекс, — теперь порядок.
— Рад слышать, — отозвался Чародей и поднял голову, чтобы одарить ученика улыбкой, а затем спросил, — что скажешь?
— Скажу, что я такого раньше не видел. Это магия?
— Пока не знаю. Но если да, то что-то запрещённое. И оно направляется туда.
Чародей выставил руку и указал в том же направлении, куда старался доползти живой мертвец.
— Знаешь, что там? — уточнил Чародей.
— Конечно. Там зачарованный лес — эльфийская земля. Там же и эльфийская столица… Боги. Если мертвецы до них доберутся…
— Не доберутся, — возразил Чародей, — эльфы нужны нам. И мы должны оказаться у их столицы первыми. Ты готов идти? — Алекс утвердительно кивнул, — Отлично. Тогда вперёд. Обгоним мертвецов.
Центурион прекрасно знал цену победы на войне. За годы службы, он не раз терял в сражениях соратников и видел гибель друзей от вражеского оружия. Но всё равно не мог к этому привыкнуть. Каждый раз он, с горечью на сердце, скорбел о погибших. И каждый раз думал, что лучше бы погиб он сам.
Но вот очередной бой закончился. Центурион снова остался в живых и снова с тяжёлым сердцем обходил погребальные костры, поджигая их и провожая павших соратников в последний путь.
