Валантен досадливо поморщился. Когда Фелисьена упомянула о новаторских терапевтических методах доктора Тюссо, он вообразил, что врач использует в своей клинике некие вредные для человеческой психики вещества. Однако если уж сам знаменитый профессор Пеллетье оказался не в силах эти вещества определить, придется отказаться от заманчивой версии.
По возвращении домой молодой инспектор обнаружил почту, оставленную для него у входа привратником. Там было два письма, и он сразу отнес их в библиотеку. От первого конверта исходил едва заметный запах жимолости. Валантен открывал это письмо с опаской, и взгляд его невольно метнулся к рядам книг, за которыми скрывался вход в потайную комнату.
Чутье его не обмануло: это было послание от Аглаэ Марсо. Актриса писала, что хочет снова увидеться с ним, и приглашала на премьеру спектакля, в котором она играет. К письму прилагалась контрамарка на его имя. Молодой человек закусил губу. Ночная вылазка в логово Викария и недавние попытки выяснить что-нибудь о докторе Тюссо отодвинули мысли о хорошенькой актрисе на второй план. Но он не забыл о неприятных подозрениях, возникших у него, когда выяснилось, что в потайной комнате кто-то побывал и рылся в его документах. В тот день, когда Валантен покидал свои апартаменты на рассвете, чтобы отправиться к месту дуэли с Фове-Дюменилем, его вещи за потайной дверью были в идеальном порядке, он сам их разложил определенным образом. Аглаэ в его отсутствие удалось попасть в квартиру. Кто, кроме нее, мог проникнуть в комнату и устроить там обыск? Какую цель она преследовала? Всего лишь поддалась женскому любопытству или у нее был еще менее благовидный мотив? Пока что эти вопросы оставались без ответов, а мысли о возможном предательстве со стороны актрисы вызывали у него бурю эмоций. В итоге Валантен предпочел вовсе об этом не думать и отказаться от приглашения на спектакль.
На втором послании было написано только его имя, без адреса. Это был небольшой лист бумаги, сложенный и запечатанный воском, но без конверта. Пока взгляд Валантена стремительно скользил по нескольким строчкам, набросанным корявым почерком, сердце его неумолимо ускоряло биение.
На следующий день, чтобы не маяться в ожидании встречи, назначенной Видоком, и чем-то себя занять до вечера, Валантен решил отправиться в Валь-д’Ольне. Лакированные туфли, редингот и цилиндр он сменил на сапоги из мягкой кожи для верховой езды, короткие замшевые штаны и удобную охотничью куртку черного бархата, а также прихватил с собой вместительную сумку, сложив туда все, что могло пригодиться в путешествии, включая двуствольный пистолет. С удовлетворением окинул свое отражение в зеркале у выхода из апартаментов – ни дать ни взять дворянин из загородного поместья, – и отправился к заставе Анфер, откуда ходила «кукушка»[56] до Шатене. Дальше он пешком прогулялся до деревеньки Ольне, приютившейся в маленькой долине, которую пересекала одноименная речушка.
Погода в этот день, как и в предыдущие, выдалась благоприятная для прогулок. Отрадно было шагать по сельским просторам, вдыхая терпкий аромат осенних трав. Под ногами шуршали опавшие листья, и Валантену вспоминались детские годы, когда он мальчишкой бегал по лесам. Осень была его любимым сезоном: хрупкость и красота природы в эту пору умиротворяла его беспокойную, мятущуюся душу.
Впереди показались первые дома деревеньки; колоколам местной часовни вторил перезвон молота, бьющего по наковальне, и прозрачный воздух полнился бронзовыми дрожащими отзвуками эха. Валантен направил свои стопы к главной площади – там кузница разверзла огненную пасть, из которой доносился глухой рокот огня, будто огромный пес рычал, беснуясь на поводке. Кузнец, добродушного вида великан с могучим торсом, прикрытым кожаным фартуком, трудился над какой-то деталью для лошадиной упряжи. Заметив подошедшего молодого денди с широкой улыбкой, он прервал работу.
– Доброго дня, приятель, – весело завел разговор Валантен. – Вы наверняка сможете мне помочь. Я ищу тут одно лечебное заведение – мне сказали, оно находится где-то в окрестностях вашей деревни.
Кузнец вытер пот со лба тыльной стороной ладони и окинул незнакомца настороженным взглядом.
– Вам, что ли, родственника надо навестить? – поинтересовался он, нахмурив густые брови.
