Я открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что мне нечего сказать.
Лесрей подозвала к себе одного из своих генералов-пахтов и приказала ему послать двух аэромантов на разведку окрестностей и найти врага и его войска. Я так и не поняла, почему пахты проявляют склонность к аэромантии, но самые могущественные из них не имеют себе равных в воздушном мастерстве. Два Хранителя Источников поднялись в воздух, летая без крыльев.
До'шан замедлил ход и остановился над долиной впереди нас. Потребовалось некоторое время, чтобы до меня дошло.
— Он остановился, — тупо сказала я, как будто все, кто находился поблизости, не могли видеть то же самое.
— У него больше нет противовеса, — раздался сзади голос Сирилет. — Я имею в виду, что Ро'шан и До'шан движутся, отталкиваясь друг от друга, вращаясь по бесконечной спирали. Теперь, когда До'шан здесь, на него больше не давят. Нет тяги, которая двигала его.
Интересно, означало ли это, что Ро'шан тоже остановился в Оваэрисе, где бы он ни был? Еще одна причина для Мезулы ненавидеть меня.
Наши армии продолжали собираться. Мы оставили значительные силы на До'шане; в конце концов, это была крепость. Источник-оружие — оно было брошено Дикими, когда они бежали из города, — было переделано и перемещено так, чтобы его можно было нацелить на землю. Артиллерия с неба. У нас на земле тоже было огромное количество Хранителей Источников. Они были нашей главной ударной силой, бо́льшая часть наших пехотинцев была там, чтобы их защитить. По крайней мере, таков был план. Нам не хватало только одного. Врага, с которым нужно было бороться.
— Я представляла себе, что все будет по-другому, — сказала Лесрей.
Когда я была здесь в последний раз, долина кишела жизнью. Маленькие существа, насекомые, монстры — все они бежали от Бьющегося сердца и его неудержимого продвижения. Но все исчезли.
Аэроманты еще не вернулись. Отряд разведчиков из ста солдат спускался по каменистой осыпи на дно долины. Остальные строили баррикады на склоне утеса. Наши войска разделились на три крыла. Если все остальное не сработает, именно здесь мы дадим последний бой. Бесполезная мера. Если все остальное не сработает, мы точно проиграем.
— Отзовите их назад! — крикнула Сирилет, указывая вниз, на дно долины, где среди скал рассредоточился отряд разведчиков с оружием наготове.
— Что вы видите? — спросила Лесрей.
— Ничего, — ответила Сирилет. Она яростно покачала головой. — Я ничего такого не вижу. Я имею в виду, я чувствую это. — Она повернулась и посмотрела на меня. — Оно под нами, мама.
Лесрей уже отдавала приказы отвести разведчиков назад. Один из ее генералов убежал, чтобы передать приказы дальше. Я призвала на помощь свою врожденную геомантию, используя чувства, которые проникали в скалу. Я почувствовала легкую дрожь, пульсацию. Сердцебиение. Сирилет была права.
Я повернулась и распахнула портал позади нас, между нами и нашей армией. Он вел вниз, на дно долины, и через него мы все могли видеть отряд разведчиков, пробиравшийся по каменистой почве вдоль бурлящей реки. Тысячи солдат толпились, чтобы взглянуть на портал. Приказ отступать еще не дошел до разведчиков, и они стояли, глядя на нас через портал.
У первого погибшего солдата не было времени закричать. Он переступил через трещину в дне долины, и мясистое волосатое щупальце выползло из темноты внизу, обвилось вокруг его ног и груди и потащило вниз. Через секунду он исчез.
Еще одно щупальце вынырнуло из бурлящих вод реки. На секунду оно повисло в воздухе, шлепнулось на каменистый берег и пронеслось по нему. Первый солдат перепрыгнул через него с предупреждающим криком. Второй солдат оказался недостаточно проворен и ударил по щупальцу своим мечом. Лезвие вонзилось в плоть, из которой сочилась желто-розовая кровь. Щупальце дернулось, обвилось вокруг ног мужчины и сбило его с ног. Он сильно ударился о землю, и щупальце утащило его, кричащего, под воду.
Полазийская женщина в причудливых доспехах и головной повязке из перьев подбежала к нашей стороне портала и закричала в него, приказывая разведчикам возвращаться, чтобы они могли присоединиться к нам в безопасности. Глупышка понятия не имела, в какой мир она попала. Здесь не было безопасности. Она поймет это достаточно скоро, как и все они.
Солдаты внизу, в долине, побежали к моему порталу. Еще несколько щупалец вырвались из каменистой почвы, слепо молотя по воздуху в поисках добычи. Еще двое солдат были схвачены и прижаты к земле. Одна женщина была схвачена, но ей удалось нанести удар по щупальцу, когда оно обвилось вокруг ноги. Двое ее товарищей присоединились к ней и рубили по щупальцу, пока оно не отпало, продолжая извиваться. Они подняли женщину на ноги, и все трое побежали дальше. Отрубленное щупальце извивалось, пока не упало обратно в дыру, из которой появилось.
