Первый из разведчиков влетел в мой портал на максимальной скорости. По пути он потерял копье. Он рухнул на землю, тяжело дыша, его страх был невероятно сладким. Еще один разведчик был почти у цели, когда земля под ним задрожала и разверзлась. Пара челюстей сомкнулась вокруг него, как тиски, разрезая и давя его. Зверь, схвативший его, неуклюже выбрался из-под земли. Он был размером с аббана и был скорее ртом, чем что-нибудь другим. Он покачивался на четырех волосатых ногах и тряс умирающего человека в своем гигантском клюве. Он сглотнул его, и разведчик перестал кричать.
Теперь по армии распространился страх. Это было чудесное ощущение. Острый, настоящий страх. Тысячи разных вкусов смешались в еде, от которой у меня потекли слюнки, как будто я действительно могла попробовать ее на вкус. Здесь должны были погибнуть люди. Много людей. Я не могла это остановить. Мне нужно было, чтобы это произошло.
Больше разведчиков прошли через мой портал.
Я держала портал открытым.
Раздался крик, один из генералов Лесрей выкрикнул предупреждение. На изрытой оспинами стене долины произошло какое-то движение. Из пещер в скале выбегали огромные, похожие на пауков существа со многими ногами и лицами пахтов. Они стали взбираться по отвесной скале, направляясь к нам. Некоторые деревья, прилепившиеся к скале, тоже зашевелились, и, прищурившись, я увидела, что на самом деле это скрипуны, и каждый из них кишит маленькими извивающимися червячками, которые зарылись в их кору.
— В небе! — крикнул один из ближайших пахтов, указывая пальцем.
Горизонт за До'шаном был заполнен темными силуэтами, которые неуклонно приближались, заслоняя небо. Один из аэромантов-пахтов, которых Лесрей отправила на разведку, летел обратно через долину, преследуемый геллионами, летящими вокруг на кожистых крыльях. Аэромант заложил вираж и нырнул как раз в тот момент, когда геллион набросился на него, едва не схватив. Пахт летел беспорядочно, ныряя то в одну, то в другую сторону, как будто его подгонял сильный ветер. Геллионы пытались его схватить, снова и снова.
Последний из выживших разведчиков достиг моего портала, и я захлопнула его за ним прежде, чем какое-либо из щупалец Норвет Меруун успело просочиться сквозь него. Аэромант достиг нас, приземлившись на скалистый обрыв на опасной скорости, а геллионы все еще висели у него на хвосте. Лесрей шагнула к краю обрыва и вытянула руку, выпустив облако сверкающей ледяной пыли. Геллионы устремились к ней, и на мгновение мне показалось, что они схватят ее, избавят от страданий. Но Лесрей сжала руку в кулак, и ледяная пыль взорвалась острыми сосульками, которые пронзили двух геллионов в дюжине мест. Они оба упали на дно долины, уже слишком мертвые, чтобы кричать.
Лесрей повернулась к аэроманту-пахту:
— Что ты видел?
— Они схватили Полах, — закричал мужчина. — Стащили ее вниз и…
Лесрей подошла к нему вплотную и схватила за мохнатую челюсть. «Что ты видел?» — снова спросила она.
— Монстры, — сказал пахт. — Армия монстров. И… и… плоть… просто плоть, насколько я мог видеть.
Лесрей отпустила аэроманта и повернулась ко мне, приподняв одну бровь, как будто ожидала услышать
Монстры выползали из нор в дне долины, мчались по склону утеса в нашу сторону, прилетали на темных крыльях. И сразу за горизонтом Норвет Меруун пульсировала, росла, снова пульсировала. Бьющееся сердце Севоари приближалось.
Одно из гигантских паукообразных существ с лицом пахта добралось до нас первым. Оно перебралось через край обрыва. Лесрей двинулась ему навстречу. Она швырнула в монстра кинетический заряд, сбив его с ног, затем взмахнула другой рукой, оставляя за собой след льда. Шесть блестящих сосулек выросли из земли и пронзили монстра насквозь. Он слабо ударил по ледяным камням под собой, а затем затих, истекая темной сукровицей.
Еще один паукообразный монстр добрался до края обрыва и прыгнул к нам, направляясь к нашей собирающейся армии. Отряд копейщиков-пахтов бросился ему навстречу. Передняя линия держала щиты высотой с лошадь, в то время как задние ряды наносили удары поверх них. Монстр встал на дыбы, обрушив на щитоносцев удары сегментированных ног. Трое пахтов погибли, прежде чем нанесли монстру достаточно серьезные раны, чтобы свалить его с ног. По обоим паукообразным существам извивались странные черви, прокалывая их кожу.
