— Идиот. — Я пихнула его локтем и подтолкнула к птице трей, потом сама с трудом забралась на свою. — Они превосходят нас числом в десять раз. — Я дернула поводья и заставила птицу тронуться с места.
Трис пристроился рядом со мной.
— Наш один солдаты стоит их десяти. И вдвоем мы…
—
Погрузи любую армию в пенистый красный туман ненависти, и они будут сражаться до последнего против превосходящих сил противника.
— Мы можем взять их, мама, — настойчиво сказал Трис. Было легко забыть, что в нем все еще была юношеская глупость. В его возрасте я бы в одиночку выступила против тысячной армии, уверенная в своей победе. Я именно так и поступила. И проиграла.
— Нет. Мы не можем.
Мы достигли вершины холма и развернули птиц, чтобы посмотреть вниз. Силы Тора уже двигались, покидая свой лагерь и выстраиваясь, чтобы подняться на холм по направлению к нам. Это был небольшой подъем, но он дал бы нам преимущество, если бы мы решили оборонять холм. Этого было недостаточно, а сторожевая башня не была надежным сооружением для обороны. И нас было сто, в то время как их была тысяча. Это давало нам одно преимущество.
— Прикажи отряду построиться за лагерем и приготовиться к отступлению. Оставить все. Палатки, рюкзаки, припасы. — Я потянулась к мешочку с Источниками и повертела кристаллы в пальцах.
— Мы бежим? — недоверчиво спросил Трис. — Они будут преследовать нас.
Я кивнула:
— Я знаю. Но мы не сможем победить их здесь.
— Наши войска слишком измотаны, чтобы маршировать, — возразил он.
— Значит, они слишком измотаны, чтобы сражаться.
— У тебя хотя бы есть план?
Я достала из мешочка Источник порталомантии и зажала его между пальцами. У меня был план. Чертовски ужасный план.
Портал дал нам фору, но я не увела нас далеко. Держать портал открытым, чтобы через него могли пройти сто человек, — это утомительно. Наши силы были все еще видны, когда армия Тора преодолела холм, идя лиго-пожирающим маршем. У них была кавалерия, пятьдесят мужчин и женщин на лошадях, но они не атаковали нас. Я думаю, они были напуганы. Судя по всему, они не собирались вступать в бой, пока не соберут все свои силы.
Мы продолжали отступать, хотя и медленнее, чем мне хотелось бы. Наши войска были измотаны. Целый день марша, форсированный марш-бросок в течение ночи, установка лагеря, но времени на отдых не было, и мы снова двинулись в путь, собаки кусали нам пятки. Мы все устали.
Трис продолжал поворачиваться в седле, глядя на приближающуюся волну солдат Тора, стиснув поводья, словно хотел броситься в их гущу и умереть славной смертью в бою. Нет такой вещи, как славная смерть, в бою или как-то еще. Смерть неприятна и болезненна, и она так же разрушительна для тех, кого ты оставляешь позади, как и придает смелости тем, кто тебя убивает. Поверь мне, я развязала достаточно призраков, чтобы знать, что большинство из тех, кто верил, что они умерли славной смертью, предпочли бы прожить долгую спокойную жизнь.
К вечеру мы все начали выдыхаться. Армия Тора преследовала нас целый день и, похоже, не собиралась сдаваться. Они были более свежими, чем мы, и быстро приближались. Мои солдаты больше не могли поддерживать темп.
Местность снова стала каменистой, перед нами лежала изрытая оспинами долина, по которой мы прошли прошлой ночью. Зловоние смерти и разложения окружало нас и действовало на нервы. Однако для меня это был не просто запах. Я чувствовала это, моя врожденная некромантия покалывала, как нерв, возвращающийся к жизни.
Я подъехала на своей птице к голове нашей колонны и спешилась, затем открыла новый портал в конце долины. Пусть наши враги пересекут эту проклятую, изрытую оспинами землю. Мы по ней не пойдем. Мои солдаты с трудом пробирались через портал, многие из них бросали на меня усталые взгляды. Взгляды остальных были гневными.
— Лучше убегающая добыча, чем мертвый хищник.
