Бьющееся Сердце Смертии полностью

Нет. Не лучше. Тогда я тоже почувствовал это от Сссеракиса. Мой ужас не хотел убегать. Он уже покинул свой мир — крошечная живая добыча убежала от льва. Сссеракису надоело убегать. Он хотел сражаться. Он хотел победить, он хотел пожинать плоды, наслаждаясь страхом нашего врага.

Трис был последним, кто прошел через портал, и он посмотрел на меня устало и угрюмо. «Ты не сможешь перенести нас через портал до самого дома, мама. Они нас поймают». Он шлепнул свою птицу и отправил ее через портал.

Я оглянулась, когда армия Тора снова появилась в поле зрения. В сгущающихся сумерках и темном одеяле облаков, закрывавших небо, я едва могла разглядеть их, пока они не зажгли факелы по всей линии фронта, словно надвигающийся лесной пожар.

Просто держать портал открытым было для меня тяжелым испытанием. Я умру от отторжения задолго до того, как мы вернемся в Йенхельм. Мы могли бы укрыться в одном из маленьких городков, вызвать подкрепление, но это принесло бы горожанам только несчастье, а подкрепление прибыло бы слишком поздно, чтобы иметь значение. Даже если бы мне каким-то образом удалось добраться до Йенхельма, на наших землях осталась бы армия численностью в тысячу человек, которая нанесла бы хрен знает какой ущерб. Ублюдки из Тора были настроены на войну и не остановятся, пока моя голова и голова моего сына не украсят пику. Я не могла это допустить. И я приняла решение. Больше никаких побегов. Пришло время дать отпор.

Да! Давно пора. Мы снова вместе, Эска. Напомни им всем, почему они нас боятся.

— Ты уверен в этом? — уклончиво спросила я.

Конечно.

— Чего бы это ни стоило?

Я почувствовала, что ужас на мгновение заколебался. Да.

— Хорошо. Будет больно, но мне нужно, чтобы они нас увидели. — Продолжая направлять порталомантию через руку, чтобы держать портал открытым, я подняла свою теневую лапу и подожгла ее капелькой пиромантии. Сссеракис зашипел от боли внутри меня. Ужас никогда не любил огонь. Я позволила пламени ярко разгореться, освещая меня в темноте. Я дала ублюдкам из Тора хорошенько рассмотреть меня, затем шагнула в портал и позволила ему закрыться.

— Что происходит, мама? — спросил Трис, как только я оказалась на другой стороне.

Я позволила огню вокруг моей лапы погаснуть, но вместо этого подожгла руку, держа ее как маяк. Я обвела рукой вокруг себя и выпустила жгучий столб пламени, от которого загорелась земля.

— Давайте, — громко бросила я через плечо. — Выйдите вперед, покажите им свои задницы. Дайте им знать, что мы закончили убегать.

Мои солдаты бросились вперед, их боевой дух восстановился, хотя и ненадолго. Они кричали на наступающих солдат Тора, махали им, насмехались над ними. Некоторые даже последовали моему совету, сбросили штаны и выставили напоказ свои задницы. Я стояла во главе всего этого и позволила своему шторму разгореться вокруг меня, чтобы у нашего врага не было проблем с поиском меня в темноте.

— Давайте, ублюдки, — прошептала я. — Придите и заберите меня.

Волна факелов устремилась к нам по изрытой оспинами долине, двигаясь быстрее, теперь, когда мы остановились. Они стремились добраться до нас. Стремились убить нас. Когда они достигли середины долины, мои воины замолчали. Они впервые увидели, с чем именно мы столкнулись и насколько они превосходили нас численностью. В темноте, когда каждый солдат Тора нес факел, они не выглядели как тысяча солдат. Они выглядели как десять тысяч воинов с горящими головами. Они были похожи на демонов, пришедших забрать наши души.

Глупая мысль. Ты единственное известное мне существо, которое питается душами.

— Я?

Как еще можно назвать то, что ты пожираешь призраков, чтобы выкачать из них последнюю силу?

— Я называю это дарованием им покоя. Я распутываю их, чтобы спасти от вечного полусуществования.

И какую силу ты у них забираешь?

У меня не было ответа на этот вопрос. Это заставило многое из моего прошлого предстать в новом убийственном свете. Я знала, что биомантию можно использовать, чтобы питаться живыми существами. Железный легион использовал ее, чтобы направлять силу через Джозефа и меня в Источники и вернуть к жизни Ранд и Джиннов. Можно ли использовать некромантию подобным образом, чтобы питаться от мертвых? Это то, что поддерживало меня в Красных камерах? После того, как император сломил меня — и я потеряла последнюю надежду, — не была ли сила, которую я черпала у своих призраков, тем, что дало мне волю продолжать?

Эска, у тебя нет времени на твое обычное самобичевание. Твой враг приближается.

Трис повторил мысль моего ужаса:

— Обычно я люблю хорошо подумать, мама, но сейчас не самое подходящее время. Нам сражаться или спасаться бегством?