Кенто уже почти дошла до своего кресла во главе зала, когда я услышал, как двери снова открылись и оттуда донесся шум. Королеву Полазии, Кадиру аль-Рахаль, сопровождали десять рабов, чьи мускулы блестели от масла. Они были полуобнажены и прикрывали рты красными вуалями. Это означало, что они были королевскими гвардейцами, самыми элитными из элитных полазийских мужских войск. Кроме того, они были всего лишь отвлекающим маневром. Настоящей опасностью были шесть женщин, которые следовали за ними, выглядя скромно в своих мягких, тонких желтых одеждах. Я знала, что эти женщины могут показаться мягкими, но каждая из них была воином-ветераном, с рождения обученным сражаться, и все они также были Хранителями Источников. О, королева Полазии пыталась скрыть все это от мира, но каждый правитель, стоящий хоть пяди земли, знал, что эти шесть женщин были настоящими королевскими гвардейцами. Они ворвались в комнату, бросая настороженные взгляды и стараясь выглядеть устрашающе. Я думаю, что по большей части им это удалось. Я знаю, что не хотела бы испытать себя в бою с ними, но тогда я все еще проигрывала бои бревнам, которые мы использовали в качестве мишеней.
За королевской гвардией следовали полазийские принцы и принцессы. Всего их было двенадцать. В молодые годы Кадира аль-Рахаль была весьма плодовитой женщиной, производившей на свет детей. Надо отдать должное, это никогда не мешало ей править Полазией, несмотря на огромные размеры страны.
Наконец, появилась сама Кадира аль Рахаль. Она сидела на нелепо пухлом кресле, заваленном подушками, которое несли четверо рабов-полазийцев. Когда я встретила ее много лет назад, она была суровой женщиной, и возраст только заострил черты ее лица. Волосы у нее были черные, как смоль, хотя я готова была поспорить, что она их красила. Глаза у нее были темные, но слегка затуманенные, как будто ее подводило зрение. Она носила свои многочисленные морщины плохо, как выброшенное кухонное полотенце, а возраст выжег ту плоть, которая когда-то была у нее на костях, сделав ее почти истощенной. Она не обращала внимания ни на что, пока рабы вносили ее внутрь, затем встала с кресла и села на другое, рядом с Кенто. Ее дети столпились позади нее, молча борясь за лучшие места. Многочисленная охрана рассредоточилась вдоль стен.
Это была демонстрация силы. Она была гостьей и все же вела себя так, словно ей принадлежал весь континент.
Затем появилась незнакомая мне женщина. Она была одна, одета в простое белое платье с золотой каймой, которое хорошо сидело на ней и, казалось, почти сияло. У нее были короткие светлые волосы, которые только начинали терять свой цвет, и фарфоровая маска, закрывавшая правую половину лица от бровей до нижней губы. Она уверенно вошла в комнату и посмотрела на меня пронзительным взглядом голубых глаз. Затем она пронеслась мимо меня и заняла свое место рядом с королевой Полазии.
Я наклонилась чуть ближе к Сирилет:
— Кто это?
Сирилет тоже наклонилась ко мне:
— Это королева Льда и Пламени, мама. Я полагаю, ты знаешь ее как Лесрей Алдерсон.
— Сучка-шлюшка? — недоверчиво спросила я. Мой голос на удивление хорошо разнесся по комнате. Клянусь, эхо моих слов звучало еще несколько минут, просто чтобы убедиться, что все, блядь, меня услышали. Лесрей снова посмотрела на меня, но я ничего не смогла прочесть в ее холодном взгляде.
Должна признаться, мне пришлось сражаться со своими эмоциями. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз видела Лесрей Алдерсон, и так много всего произошло. Кроме того, мы обе были продуктами нашего воспитания. Мы обе взрослели и подвергались пыткам в Академии Магии Оррана. Железный легион ставил над нами эксперименты. У нас должно было быть что-то общее. Возможно, из-за этого мы даже стали союзниками. И все же. Она пыталась убить меня. Она использовала эмпатомантию, чтобы внедрить в меня зов пустоты, и независимо от того, сколько лет прошло с тех пор, эхо того желания забвения все еще сотрясает меня. Подводит близко к тому, чтобы уступить и покончить с собственной жизнью. Я ненавидела ее. Я не могла избавиться от этой ненависти, несмотря на годы и расстояние между нами. Я все еще чертовски ее ненавидела.
Мой шторм забушевал вокруг меня, искрясь на моей коже, изгибаясь дугой и оставляя на каменном полу следы обжигающего огня.
