– Нет, я бы так не сказала. Насколько мне известно, он еще окончательно не развелся.
– Развод состоялся вчера, а сообщение о нем я прочитала в газете. Что тебе известно о Лоренсе?
– Он – единственный сын старого сэра Гарри Стина. Купается в деньгах.
– А то, что у него дурная репутация, тебе известно?
– А, это! Ну и что? Девушек всегда влечет к мужчинам с плохой репутацией. Так уж повелось еще со времен лорда Байрона. Но то, что Сара встречается с молодым Стином, ничего еще не значит.
– Энн, я хотела бы переговорить с тобой. Ты вечером дома будешь?
– Нет, я ухожу, – поспешно ответила Энн.
– В таком случае встретимся в шесть.
– Прости, Лаура, но я приглашена на коктейль…
– Ну хорошо, тогда в пять. Или тебе удобнее… прямо сейчас?
– В пять меня вполне устроит.
Энн с тяжелым вздохом положила телефонную трубку.
«И в самом деле, Лаура стала просто невыносимой! – все больше раздражаясь, подумала она. – Эти ее комитеты, всякие там «юнески» и «ооны» окончательно свихнули ей мозги! Не хочу, чтобы Лаура постоянно бывала в нашем доме!»
И тем не менее Энн встретила подругу очень приветливо и, до того как в гостиную с подносом вошла Эдит, беззаботно щебетала. Лаура Витстейбл слушала и изредка отвечала на ее вопросы.
Когда Энн замолчала, пожилая женщина поставила на столик свою чашку и со свойственной ей прямотой сказала:
– Энн, не хотела тебя огорчать, но я, возвращаясь из Штатов, слышала разговор двух моих попутчиков. Они говорили о Ларри Стине. Поверь, мне было страшно их слушать.
Энн пожала плечами.
– Ну, знаешь, эти случайно подслушанные разговоры…
– Порой их послушать очень полезно, – прервала ее госпожа Лаура. – Это были весьма солидные люди, и их мнение о Лоренсе Стине заслуживает внимания. Скажу о Мойре Денхэм, второй жене Стина. Я знала ее еще до того, как она вышла за него замуж. Видела я ее и после замужества. Так вот, Лоренс Стин довел ее до полного нервного истощения.
– И ты полагаешь, что и Сара…
– Нет, я не думаю, что если она выйдет за него замуж, то тоже станет инвалидом. У нее достаточно крепкая нервная система. Сара не мотылек, который может подпалить себе крылышки.
– Ну а тогда…
– Но она может стать очень несчастной. И это еще полбеды. Ты читала в газетах о молодой женщине по имени Шейла Уоган Райт?
– О той, которая, кажется, пристрастилась к наркотикам?
– Да. Это было уже второе ее судебное дело. Одно время она встречалась с Лоренсом Стином, и я, Энн, могу с полной уверенностью сказать, что это он сделал ее наркоманкой.
– Я конечно же слышала, что говорят о Стине, – недовольным голосом произнесла Энн. – Но что ты хочешь от меня? Не могу же я запретить Саре с ним видеться. Ведь мой запрет возымеет обратное действие. Ты же сама знаешь, что девушки очень не любят, когда им диктуют. Я все же думаю, что у них это несерьезно. Лоренс конечно же ею увлечен, а Сару привлекает в нем только его дурная репутация. Надеюсь, ты, Лаура, не допускаешь, что Лоренс может сделать ей предложение?
– Именно. Я думаю, что он хочет на ней жениться. Он из тех мужчин, которых я называю «коллекционерами».
– Не понимаю тебя.
– Это такой тип мужчин, и далеко не самый лучший. Предположим, что Сара примет его предложение. Как ты на это отреагируешь?
– Как бы я ни отреагировала, все равно ничего не изменится. Теперешние девушки делают что хотят и мнения у родителей не спрашивают.
– Но твое влияние на Сару очень сильно.
– Нет, Лаура, тут ты ошибаешься. У Сары уже давно своя жизнь, и я в нее совершенно не вмешиваюсь.
Лаура Витстейбл удивленно посмотрела на подругу:
– Знаешь, Энн, я тебя что-то не пойму. Ты расстроишься, если твоя дочь станет женой этого негодяя, или нет?
Энн достала сигарету, закурила и нервно выпустила изо рта тонкую струйку дыма.
– Трудно сказать, – произнесла она. – Видишь ли, многие мужчины с плохой репутацией, перебесившись в молодости, становятся хорошими мужьями. Если верить этому, то Лоренса Стина можно считать завидным женихом.
– Но, Энн, надо думать о счастье Сары, а не о ее материальном благополучии.
– Да, конечно. Но Сара, если ты еще не заметила этого, обожает красивые вещи. Она мечтает о роскошной жизни еще больше, чем я.
– И она может выйти замуж только из-за богатства?
– Нет, я так не считаю, – неуверенно произнесла Энн. – Я думаю, что у Сары к нему настоящие чувства.
– А главным для нее все же могут оказаться деньги?
– Говорю же тебе, я этого не знаю! Но Сара, прежде чем выйти замуж за бедного, трижды подумает. Пусть будет как будет.
– Странно, – задумчиво произнесла госпожа Лаура.
– Сейчас девушки думают и говорят только о деньгах, и ни о чем больше.
– Ну конечно же говорят! – воскликнула Лаура. – Как рассуждает Сара о деньгах, я слышала. Очень трезво и безо всяких там сантиментов. Но сейчас вопрос в том, чего же она хочет?
– Понятия не имею, – ответила Энн. – Могу только предположить – весело проводить время.
Прищурив глаза, госпожа Лаура внимательно посмотрела на нее:
– Ты думаешь, что Сара счастлива?
– О да. Конечно, счастлива. Она весела и беззаботна.
– А мне кажется, это не совсем так, – задумчиво произнесла Лаура.
